Cariera lui Scott Wray în domeniul plimbărilor spațiale a început la vârsta de 6 ani, când un cort care imita un modul lunar și o pernă care servea drept scaun de lansare erau tot ce avea nevoie pentru a simula o secvență de numărătoare inversă. „Stăteam întins pe spate, cu picioarele sprijinite pe o pernă, în timp ce îmi imaginam că trec printr-o secvență de numărătoare inversă a lansării”, a spus el. „Apoi ieșeam din cort într-un dormitor întunecat și săream de colo-colo, exact ca în imaginile pe care le văzusem cu astronauții Apollo.” Astăzi, după 16 ani la Centrul Spațial Johnson al NASA, Wray a trecut de la săritul prin dormitor la modelarea antrenamentului pentru plimbări spațiale în trei ere ale zborului spațial uman.

Acea scânteie din copilărie s-a transformat într-o pasiune pentru inginerie, alimentată de construcțiile LEGO și cărțile de proiectare a aeronavelor, și cimentată de o tabără de o săptămână la Space Center Houston, care a inclus tururi ale facilităților Johnson și o vizită a fostului director de zbor NASA Gene Kranz. „Am fost atât de inspirat de facilități și de istoria incredibilă a acestui loc, încât am știut că trebuie să lucrez aici într-o zi”, a spus el.

Wray a intrat la NASA prin Programul de Cooperare cu Contractorii cu United Space Alliance, în timp ce studia ingineria aerospațială la Embry-Riddle Aeronautical University. În timpul unui stagiu cu Echipa de Întreținere în Zbor (IFM) a navetei, a văzut cum echipele IFM și EVA au ajutat echipajul STS-117 să repare o pătură termică desprinsă pe modulul sistemului de manevrare orbitală al navetei spațiale Atlantis, folosind capse chirurgicale și ace. „Această depanare în timp real este locul unde am aflat despre grupul EVA și mi-am propus să lucrez acolo în timpul ultimului meu stagiu”, a spus el. „Îmi place să fiu practic, să dezasamblez lucruri și să vin cu soluții creative – asta m-a atras cu adevărat la EVA.”

Munca EVA i-a amintit lui Wray de perioada în care a fost ghid de mushing cu câini în Alaska, trăind într-o tabără izolată de ghețar cu 250 de husky siberieni. „Acolo am avut prima mea experiență cu abilitățile expediționare”, a spus el. „Am învățat cum să mă descurc cu uneltele pe care le ai și să fac reparații la o sanie stricată la kilometri distanță de casă.” La Johnson, echipa EVA creează adesea soluții similare atunci când hardware-ul sau vehiculele funcționează defectuos. „Sună improvizat, dar cred că așa punem umanul în zborul spațial uman”, a remarcat el.

După absolvire, Wray a devenit membru cu normă întreagă al echipei EVA, lucrând sub diverse contracte până când a devenit funcționar public în 2021. A început ca instructor EVA concentrat pe unelte și hardware, apoi a dezvoltat noi tehnici și instrumente pentru a se adapta corpului de astronauți în evoluție al NASA, care acum include o gamă mai largă de medii și tipuri de corp. „Asta însemna crearea unui curriculum care să valorifice punctele forte individuale, construind în același timp munca în echipă și reziliența”, a spus el.

Wray a servit și ca controlor de zbor pentru plimbările spațiale ale navetei și ale stației spațiale, inclusiv o plimbare spațială din iulie 2013 la stație care a fost încheiată devreme când apa a umplut casca costumului spațial al astronautului ESA Luca Parmitano. „Acest incident m-a învățat că, chiar și după decenii de operare a unui costum spațial, există încă moduri de eșec pe care nu ni le-am imaginat”, a spus el. „A întărit nevoia de vigilență, adaptabilitate și învățare continuă – pentru că în zborul spațial uman, viețile depind de asta.”

Acum, în calitate de lider al antrenamentului EVA pentru Artemis, Wray supraveghează pregătirea pentru operațiunile de suprafață lunară – o provocare cu care NASA nu s-a mai confruntat de peste 50 de ani. „Va fi un costum spațial complet nou, vehicule noi, mediu nou”, a spus el. „Și acum vor merge pe jos în loc să se deplaseze cu mâinile, cum facem pe stație.” Curriculumul integrează geologia, acoperind cratere de impact, vulcanologie, colectarea probelor și planificarea traversărilor. „Este vorba despre a permite astronauților să devină oameni de știință de teren eficienți, în timp ce stăpânesc operațiuni EVA complexe”, a explicat el.

Antrenamentul folosește multiple facilități: Laboratorul de Flotabilitate Neutră (din 1997), Sistemul de Descărcare a Greutății cu Răspuns Activ pentru mobilitate în costum, realitatea virtuală, laboratoare de iluminat care simulează condițiile dure ale Polului Sud lunar, situri de teren pentru antrenament geologic și simulatoare de costum pentru scenarii de avertizare și pericol. „Conducerea