Unternehmensplan, Sonnenlicht aus dem Weltraum zu strahlen, könnte jedermanns Nacht erhellen, wie eine Studie zeigt

Ein Unternehmen, das ein wenig Tageslicht in Ihren Abend bringen möchte, könnte die Nacht in etwas verwandeln, das einem sehr aggressiven Zwielicht näher kommt, so eine neue Studie. Reflect Orbital, eine US-Firma, plant, später in diesem Jahr einen Testsatelliten namens Eärendil-1 zu starten, der einen 18 mal 18 Meter großen Spiegel im Orbit entfalten wird. Das ultimative Ziel? Bis zu 50.000 größere Satelliten zu starten, jeder mit stolzen 54 mal 54 Metern, um Sonnenlicht auf Anfrage zur Erde zu reflektieren.

Das Versprechen des Unternehmens ist, dass dies das Sonnenlicht für Solarpanel-Ladung, Notfallhilfe und militärische Aktivitäten verlängern könnte – obwohl der Nutzen, sagen wir mal, etwas vage bleibt. Die Federal Communications Commission (FCC) gab im Juli grünes Licht, sehr zum Entsetzen von Astronomen und Umweltgruppen. "Das ist unvereinbar mit der Astronomie", sagt Samantha Lawler, Astronomin an der University of Regina in Kanada. "Es gibt keine Möglichkeit, dies zu tun und den dunklen Himmel zu bewahren."

Nun haben Miroslav Kocifaj, Astronom an der Slowakischen Akademie der Wissenschaften, und seine Kollegen die Zahlen geknackt, um zu sehen, wie viel des Nachthimmels betroffen wäre. Ihr Papier, das zur Veröffentlichung in Astrophysical Journal Letters angenommen wurde, fand heraus, dass innerhalb des Zielbereichs des Strahls – einem kreisförmigen Fleck von fünf Kilometern Durchmesser – ein einzelner Satellit etwa 40-mal heller erscheinen würde als der Vollmond. Selbst 14 Kilometer vom Zentrum des Strahls entfernt würde er immer noch so hell leuchten wie der Vollmond.

Und hier wird es wirklich kosmisch: Die Kombination von 400 Satelliten, die Teil des Plans ist, würde innerhalb dieses Fünf-Kilometer-Bereichs ein Licht erzeugen, das so hell ist wie 10.000 Vollmonde – das sind 2,4% der Helligkeit der Sonne. Selbst 80 Kilometer entfernt wäre der kombinierte Strahl als "Schein über dem Horizont" sichtbar, sagt Kocifaj. Der Nachthimmel wäre also für weit mehr Menschen verändert als nur für diejenigen in der beabsichtigten Beleuchtungszone. "Das Ausbringen dieser Spiegel wäre ernsthaft schädlich für die Astronomie und für die nächtliche Umwelt", sagt er. "Der Schaden reicht weit über das Zielgebiet hinaus."

Olivier Hainaut, Astronom an der Europäischen Südsternwarte in Deutschland, ist nicht überrascht, findet die Arbeit jedoch nützlich. Er hatte zuvor modelliert, dass Reflect Orbitals Strahlen den Himmel weltweit um bis zu 300% aufhellen könnten. "Diese beiden Papiere decken wirklich den größten Teil ab", sagt er.

Reflect Orbital CEO Ben Nowack ist erwartungsgemäß anderer Meinung. "Einige Annahmen sind einfach ungenau", sagt er und besteht darauf, dass Sicherheitsvorkehrungen wie Ausschlusszonen die Streuung berücksichtigen. Aber Kocifaj weist darauf hin, dass das Unternehmen keine Daten zur Untermauerung dieser Behauptungen geliefert hat. "Es gibt keine Zahlen, keine Beschreibung des Modells, keine Annahmen und keine Daten", sagt er. "Unsere Berechnungen liefern konkrete Zahlen."

Die Satelliten sollen in stark geneigten Umlaufbahnen von Pol zu Pol operieren und Sonnenlicht vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang reflektieren, um die Tageslichtstunden zu verlängern. Schließlich könnten sie sogar rund um die Uhr Licht liefern. Im August forderte eine Koalition, darunter DarkSky International und die American Bird Conservancy, die FCC auf, ihre Genehmigung zu überprüfen, und verwies auf Risiken für Astronomie, Luftfahrt und Wildtiere. Sie verlangen eine rechtmäßige Überprüfung im öffentlichen Interesse und gemäß NEPA.

Sogar Reflect Orbital räumt ein, dass es Risiken für Menschen geben könnte: Die Beobachtung von Eärendil-1 mit einem Teleskop, das größer als 12 Zoll ist, könnte für die Augen unsicher sein, obwohl sie behaupten, dass eine erhebliche Verletzung "unwahrscheinlich" sei, da die Satelliten nicht ständig hell sind.

Hier klafft eine regulatorische Lücke – keine globale Einrichtung überwacht solche Satelliten, also bleibt es nationalen Regulierungsbehörden wie der FCC überlassen. Michelle Hanlon, Weltraumrechtlerin an der University of Mississippi School of Law, sieht "echte Vorteile", merkt jedoch an, dass die "rechtliche Grundlage weniger klar ist als die Technologie". Die FCC kann nur Funkfrequenzen genehmigen, nicht den Betrieb des Solarreflektors selbst. Reflect Orbital könnte also in mehreren Jurisdiktionen Genehmigungen benötigen, wenn sich die Strahlen wie vorhergesagt ausbreiten, und es könnte grenzüberschreitende und luftfahrtsicherheitsrelevante Fragen geben.

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