一项新研究发现，一家想在夜晚带来一丝日光的公司，最终可能会把夜晚变成一种非常强烈的暮色。美国公司Reflect Orbital计划今年晚些时候发射一颗名为Eärendil-1的测试卫星，该卫星将在轨道上展开一个18×18米的镜子。最终目标？发射多达5万颗更大的卫星，每颗尺寸为54×54米，按需将阳光反射到地球。

该公司的宣传是，这可以延长太阳能电池板充电、应急响应和军事活动的日照时间——尽管其理由仍然，可以说，有点模糊。美国联邦通信委员会（FCC）在7月批准了该计划，这让天文学家和环保组织大为震惊。加拿大里贾纳大学的天文学家萨曼莎·劳勒说：“这与天文学不相容。你不可能做到这一点并保留黑暗的天空。”

现在，斯洛伐克科学院的天文学家米罗斯拉夫·科奇法伊及其同事计算了夜空将受到多大影响。他们的论文被《天体物理学杂志快报》接受发表，发现在光束的目标区域——一个直径五公里的圆形区域——一颗卫星的亮度将约为满月的40倍。即使在距离光束中心14公里处，它仍会像满月一样明亮。

而这里变得真正宇宙级：将400颗卫星组合起来（这是计划的一部分），在五公里区域内将产生相当于10000个满月的亮度——这相当于太阳亮度的2.4%。即使在80公里外，组合光束也会以“地平线上方的辉光”可见，科奇法伊说。因此，夜空将受到比预期照明区域更多人的影响。“部署这些镜子将对天文学和夜间环境造成严重损害，”他说，“损害远远超出目标区域。”

德国欧洲南方天文台的天文学家奥利维尔·海诺并不感到惊讶，但认为这项工作很有用。他之前曾建模预测，Reflect Orbital的光束可能使全球天空亮度增加300%。“这两篇论文几乎涵盖了大部分内容，”他说。

不出所料，Reflect Orbital首席执行官本·诺瓦克不同意。“有些假设根本不准确，”他说，并坚持认为像禁区这样的保障措施考虑了散射。但科奇法伊指出，该公司没有提供任何数据来支持这些说法。“它没有给出数字、模型描述、假设或数据，”他说，“我们的计算得出了具体数字。”

这些卫星计划在高度倾斜的极地轨道上运行，在日出前和日落后反射阳光以延长日照时间。最终，它们甚至可能提供24/7的光照。8月，包括国际暗天协会和美国鸟类保护协会在内的联盟敦促FCC重新审查其批准，理由是对天文学、航空和野生动物的风险。他们要求进行合法的公共利益和国家环境政策法审查。

甚至Reflect Orbital也承认可能对人类有风险：用大于12英寸的望远镜观察Eärendil-1可能对眼睛不安全，尽管他们声称严重伤害“不太可能”，因为卫星并非持续明亮。

这里存在监管空白——没有全球机构监督此类卫星，因此留给像FCC这样的国家监管机构。密西西比大学法学院的空间律师米歇尔·汉隆看到了“真正的利益”，但指出“法律基础不如技术清晰”。FCC只能授权无线电频率，而不是太阳能反射器本身的运行。因此，如果光束如预测的那样扩散，Reflect Orbital可能需要在多个司法管辖区获得批准，并且可能存在跨境和航空安全问题。

争论仍在继续。