شركة تريد أن تجلب القليل من ضوء النهار إلى مسائك قد تنتهي بتحويل الليل إلى شيء أقرب إلى الشفق العدواني، وفقًا لدراسة جديدة. شركة "Reflect Orbital"، وهي شركة أمريكية، تخطط لإطلاق قمر صناعي تجريبي يسمى "Eärendil-1" في وقت لاحق من هذا العام، والذي سيفتح مرآة بحجم 18 × 18 مترًا في المدار. الهدف النهائي؟ إطلاق ما يصل إلى 50,000 قمر صناعي أكبر، كل منها بحجم 54 × 54 مترًا، لتعكس ضوء الشمس إلى الأرض عند الطلب.

تسويق الشركة هو أن هذا يمكن أن يطيل ضوء الشمس لشحن الألواح الشمسية، والاستجابة للطوارئ، والأنشطة العسكرية - على الرغم من أن الحالة لا تزال، دعنا نقول، ضبابية بعض الشيء. أعطت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) الضوء الأخضر في يوليو، مما أثار رعب علماء الفلك والجماعات البيئية. "هذا غير متوافق مع علم الفلك"، كما تقول سامانثا لولر، عالمة فلك في جامعة ريجينا في كندا. "لا توجد طريقة للقيام بذلك والحفاظ على سماء مظلمة".

الآن، ميروسلاف كوتسيفاج، عالم فلك في الأكاديمية السلوفاكية للعلوم، وزملاؤه قاموا بحساب الأرقام لمعرفة مقدار سماء الليل التي ستتأثر. وجدت ورقتهم، المقبولة للنشر في مجلة Astrophysical Journal Letters، أنه داخل المنطقة المستهدفة للحزمة - وهي بقعة دائرية قطرها خمسة كيلومترات - سيظهر قمر صناعي واحد حوالي 40 مرة أكثر سطوعًا من البدر. حتى على بعد 14 كيلومترًا من مركز الحزمة، سيظل ساطعًا مثل البدر.

وهنا يصبح الأمر كونيًا حقًا: دمج 400 قمر صناعي، وهو جزء من الخطة، سينتج ضوءًا ساطعًا مثل 10,000 بدر داخل تلك المنطقة التي تبلغ خمسة كيلومترات - وهذا يعادل 2.4% من سطوع الشمس. حتى على بعد 80 كيلومترًا، ستكون الحزمة المجمعة مرئية كـ"توهج فوق الأفق"، كما يقول كوتسيفاج. لذا ستتغير سماء الليل لأشخاص أكثر بكثير من مجرد أولئك في منطقة الإضاءة المقصودة. "نشر هذه المرايا سيكون ضارًا بشدة لعلم الفلك ولبيئة الليل"، كما يقول. "الضرر يمتد إلى ما هو أبعد من المنطقة المستهدفة".

أوليفييه هينو، عالم فلك في المرصد الأوروبي الجنوبي في ألمانيا، ليس متفاجئًا لكنه يجد العمل مفيدًا. كان قد صمم سابقًا أن حزم Reflect Orbital يمكن أن تزيد سطوع السماء بنسبة تصل إلى 300% على مستوى العالم. "هاتان الورقتان تغطيان معظم الأمر"، كما يقول.

الرئيس التنفيذي لشركة Reflect Orbital، بن نواك، يختلف بشكل غير مفاجئ. "بعض الافتراضات غير دقيقة ببساطة"، كما يقول، مصرًا على أن الضمانات مثل مناطق الاستبعاد تأخذ في الاعتبار التشتت. لكن كوتسيفاج يشير إلى أن الشركة لم تقدم أي بيانات لدعم هذه الادعاءات. "إنها لا تعطي أرقامًا، ولا وصفًا للنموذج، ولا افتراضات، ولا بيانات"، كما يقول. "حساباتنا تنتج أرقامًا ملموسة".

القمر الصناعي مصمم للعمل في مدارات شديدة الميلان، من القطب إلى القطب، تعكس ضوء الشمس قبل شروق الشمس وبعد غروبها لتمديد ساعات النهار. في النهاية، قد توفر ضوءًا على مدار الساعة. في أغسطس، حث تحالف يضم DarkSky International وAmerican Bird Conservancy لجنة الاتصالات الفيدرالية على مراجعة موافقتها، مستشهدين بمخاطر على علم الفلك والطيران والحياة البرية. يطلبون مراجعة قانونية للمصلحة العامة ومراجعة NEPA.

حتى Reflect Orbital تعترف بوجود مخاطر على البشر: مراقبة Eärendil-1 بتلسكوب أكبر من 12 بوصة قد يكون غير آمن للعينين، على الرغم من أنهم يزعمون أن الإصابة الكبيرة "غير محتملة" لأن الأقمار الصناعية ليست ساطعة باستمرار.

هناك فجوة تنظيمية هنا - لا يوجد كيان عالمي يشرف على مثل هذه الأقمار الصناعية، لذا يُترك الأمر للجهات التنظيمية الوطنية مثل لجنة الاتصالات الفيدرالية. ميشيل هانلون، محامية فضاء في كلية القانون بجامعة ميسيسيبي، ترى "فوائد حقيقية" لكنها تلاحظ أن "الأساس القانوني أقل وضوحًا من التكنولوجيا". يمكن للجنة الاتصالات الفيدرالية فقط ترخيص الترددات الراديوية، وليس تشغيل عاكس الشمس نفسه. لذا قد تحتاج Reflect Orbital إلى موافقات في ولايات قضائية متعددة إذا انتشرت الحزم كما هو متوقع، وقد تكون هناك أسئلة عبر الحدود وسلامة الطيران.

الجدل مستمر. "إنه يجعل م"