Im Pantheon der Coming-of-Age-Filme gibt es immer diesen einen 19-jährigen Unruhestifter, der mit weltgewandten Taschenbüchern in den Gesäßtaschen schmollt, bei unseasonable Wärme eine Lederjacke trägt und glotzt, als ob es sein Job wäre. Betreten Sie Tony, gespielt von Dominic Sessa, der genau dieser Typ ist – aber mit einer Wendung: Er ist dazu bestimmt, Anthony Bourdain zu werden, der kulinarische Bad Boy, der Küchenchaos in Bestseller-Memoiren und TV-Ruhm verwandelte.

Regie führte Matt Johnson, der zusammen mit Co-Autor Tony die frühen Kapitel von Bourdains Bestseller „Kitchen Confidential“ aus dem Jahr 2000 adaptierte. Der Film konzentriert sich auf einen Teenager-Sommer, den er verkatert und mit Abwaschen in einem Fischrestaurant auf Cape Cod verbrachte. Der Film vermeidet geschickt die Last von Bourdains späterem Ruhm und lässt Sessa die rohe, törichte Möglichkeit der Jugend einfangen, anstatt eine bekannte TV-Persönlichkeit zu imitieren. Und es funktioniert – wunderschön.

Wir treffen Tony am Vassar College, wo er gerade zwei Jahre abgeschlossen hat, bevor er abbricht. Seine Sommerpläne für ein Schreibstipendium scheitern, also folgt er einer Schwärmerei, Nancy (Emilia Jones), nach Provincetown, Massachusetts, und stolpert in einen Job bei der Flagship, einem Fischrestaurant, das von hart feiernden Typen bevölkert ist, darunter ein gesprächiger Stavros Halkias und ein brütender Leo Woodall. Tony beobachtet meistens, saugt Wissen auf, während er eine kostbare Distanziertheit projiziert, die viele junge Männer auf der Suche nach Inspiration betört.

Seine Muse ist eine Figur, die einfach „Chef“ genannt wird, gespielt von Antonio Banderas, ein weiser, älterer Brasilianer, der jeden Morgen den Ozean begrüßt und sein eigenes Ketchup macht, anstatt Heinz zu kaufen. Banderas trifft den meditativen, schwer fassbaren Mentor-Typus, liefert Ratschläge mit Direktheit und Poesie. Chef existiert, um Tony ein Gefühl von Stolz auf seine Arbeit zu vermitteln – selbst wenn es manuelle Küchenarbeit ist und keine intellektuelle Beschäftigung. Johnson versteht, dass dieser Respekt vor der Kunstfertigkeit Bourdain beständig machte.

Tony kommt damit davon, ein Biopic zu sein, das früh endet, weil es weniger darum geht, ein berühmter Koch zu werden, sondern sich in eine schäbige Kultur zu verlieben, in der Küche Hoch und Niedrig verbindet. Tony lernt, Schalentier-Delikatessen zu kreieren, während er Austern öffnet und Teller spült, und behauptet sich in zwielichtiger, vulgärer Gesellschaft mit derben Wortwechseln, die Johnson mit urkomischer Unmittelbarkeit präsentiert, wie in seinen früheren Arbeiten wie BlackBerry und Nirvanna the Band the Show the Movie. Obwohl ein kleines Stück Erzählung, wirkt Tony täuschend groß, durchdrungen von gerade genug von dem realen Charisma seines Subjekts.