青春映画の殿堂には、いつもあの19歳のやんちゃ坊主がいる。ポケットに世知辛い文庫本を忍ばせ、季節外れの暑さに革ジャンを着て、それが仕事であるかのように睨みつける。そんな男を演じるのはドミニク・セッサ。彼はまさにそのタイプだが、ひねりが一つある。彼はやがて、キッチンの混沌をベストセラー回顧録とテレビのスターに変えた料理界の悪童、アンソニー・ブルダンになる運命にあるのだ。

マット・ジョンソン監督・共同脚本による『トニー』は、ブルダンの2000年のベストセラー『キッチン・コンフィデンシャル』の初期の章を映画化し、ケープコッドのシーフード店で二日酔いで皿洗いに明け暮れた10代の夏に焦点を当てている。この映画は、ブルダンの後の名声という重荷を巧みに回避し、セッサはよく知られたテレビタレントの物真似ではなく、若者の生々しく愚かな可能性を捉えている。そして、それは見事に機能している。

トニーはヴァッサー大学で2年間を終え、中退したばかり。夏のライティング・フェローシップの計画は頓挫し、片思いのナンシー（エミリア・ジョーンズ）を追ってマサチューセッツ州プロビンスタウンへ。そこで彼は、フラッグシップというシーフード店で働くことになる。そこには、陽気なスタブロス・ハルキアスや陰気なレオ・ウッダルなど、ハードにパーティーする男たちがいた。トニーは主に観察しながら、知識を吸収しつつ、インスピレーションを求める多くの若者を魅了する気取った無関心を醸し出している。

彼のミューズは、単に「シェフ」と呼ばれるキャラクター。アントニオ・バンデラスが演じる、賢明で年配のブラジル人男性で、毎朝海に挨拶し、ハインツを買わずに自家製ケチャップを作る。バンデラスは、瞑想的でとらえどころのないメンター役を完璧に演じ、率直さと詩情を兼ね備えたアドバイスを送る。シェフは、たとえそれが知的追求ではなく肉体労働であっても、自分の仕事に誇りを持つことをトニーに教え込むために存在する。ジョンソンは、職人技へのこの敬意こそがブルダンを不朽にしたことを理解している。

『トニー』が早めに終わる伝記映画として成立するのは、有名シェフになることよりも、高級と低級が混ざり合う雑多な文化に恋をすることについての物語だからだ。トニーは、牡蠣を割り、皿を洗いながら、下品で汚い言葉の応酬の中で自分の立場を守りつつ、貝の珍味を作ることを学ぶ。ジョンソンは、前作『ブラックベリー』や『ナーバンナ・ザ・バンド・ザ・ショー・ザ・ムービー』で見せたように、この猥雑な掛け合いを笑いを誘う即時性で描く。小さな物語でありながら、『トニー』は欺瞞的に大きな作品に感じられ、主人公の実在のカリスマ性が十分に注入されている。