En el panteón de las películas de mayoría de edad, siempre hay ese joven de 19 años que frunce el ceño con novelas mundanas en los bolsillos traseros, lleva chaqueta de cuero en un calor inusualmente templado, y mira con desdén como si fuera su trabajo. Entra Tony, interpretado por Dominic Sessa, que es exactamente ese tipo, pero con un giro: está destinado a convertirse en Anthony Bourdain, el chico malo culinario que convirtió el caos de la cocina en memorias superventas y fama televisiva.

Dirigida y coescrita por Matt Johnson, Tony adapta los primeros capítulos del bestseller de Bourdain de 2000, Confesiones de un chef, centrándose en un verano adolescente pasado con resaca y lavando platos en un restaurante de mariscos en Cape Cod. La película evita inteligentemente la carga de la fama posterior de Bourdain, permitiendo que Sessa capture la posibilidad cruda y tonta de la juventud en lugar de imitar a una personalidad televisiva conocida. Y funciona, de manera hermosa.

Conocemos a Tony en Vassar College, donde acaba de terminar dos años antes de abandonar los estudios. Sus planes de verano para una beca de escritura se van al traste, así que sigue a una chica que le gusta, Nancy (Emilia Jones), a Provincetown, Massachusetts, y tropieza con un trabajo en el Flagship, un lugar de mariscos atendido por tipos que se dan a la fiesta, incluido un locuaz Stavros Halkias y un melancólico Leo Woodall. Tony observa principalmente, absorbiendo conocimiento mientras proyecta una preciosa altivez que cautiva a muchos jóvenes en busca de inspiración.

Su musa es un personaje simplemente llamado 'Chef', interpretado por Antonio Banderas, un hombre brasileño mayor y sabio que saluda al océano cada mañana y hace su propio kétchup en lugar de comprar Heinz. Banderas clava el papel de mentor meditativo y esquivo, dando consejos con franqueza y poesía. Chef existe para inculcar en Tony un sentido de orgullo en su trabajo, incluso si es trabajo manual de cocina en lugar de actividades intelectuales. Johnson entiende que este respeto por el arte fue lo que hizo perdurable a Bourdain.

Tony se sale con la suya siendo una biopic que termina temprano porque se trata menos de convertirse en un chef famoso y más de enamorarse de una cultura desaliñada donde la cocina mezcla lo alto y lo bajo. Tony aprende a crear delicias de mariscos mientras abre ostras y limpia platos, manteniéndose firme entre compañía sórdida y malhablada con un intercambio grosero que Johnson presenta con inmediatez hilarante, como se vio en sus trabajos anteriores como BlackBerry y Nirvanna the Band the Show the Movie. Aunque es una pieza menor de narración, Tony se siente engañosamente importante, infundido con suficiente carisma del mundo real de su sujeto.