No panteão dos filmes de amadurecimento, há sempre aquele jovem de 19 anos que é um problema, que se enfurece com livros de bolso mundanos nos bolsos de trás, veste uma jaqueta de couro em calor fora de estação e franze a testa como se fosse seu trabalho. Entre Tony, interpretado por Dominic Sessa, que é exatamente esse cara - mas com um detalhe: ele está destinado a se tornar Anthony Bourdain, o bad boy da culinária que transformou o caos da cozinha em memórias best-sellers e fama na TV.

Dirigido e coescrito por Matt Johnson, Tony adapta os primeiros capítulos do best-seller de Bourdain de 2000, Kitchen Confidential, focando em um verão adolescente passado de ressaca e lavando pratos em um restaurante de frutos do mar em Cape Cod. O filme evita habilmente o fardo da fama posterior de Bourdain, deixando Sessa capturar a possibilidade crua e tola da juventude em vez de imitar uma personalidade de TV conhecida. E funciona - lindamente.

Conhecemos Tony na Vassar College, onde acabou de completar dois anos antes de abandonar. Seus planos de verão para uma bolsa de escrita fracassam, então ele segue uma paixão, Nancy (Emilia Jones), para Provincetown, Massachusetts, e acaba conseguindo um emprego no Flagship, um lugar de frutos do mar com uma equipe de caras que curtem festas, incluindo um falante Stavros Halkias e um Leo Woodall melancólico. Tony principalmente observa, absorvendo conhecimento enquanto projeta uma altivez preciosa que encanta muitos jovens em busca de inspiração.

Sua musa é um personagem simplesmente chamado 'Chef', interpretado por Antonio Banderas, um homem brasileiro mais velho e sábio que saúda o oceano todas as manhãs e faz seu próprio ketchup em vez de comprar Heinz. Banderas acerta no papel de mentor meditativo e evasivo, dando conselhos com franqueza e poesia. Chef existe para incutir em Tony um senso de orgulho em seu trabalho - mesmo que seja trabalho manual de cozinha em vez de atividades intelectuais. Johnson entende que esse respeito pela arte foi o que tornou Bourdain duradouro.

Tony se safa por ser um biopic que termina cedo porque é menos sobre se tornar um chef famoso e mais sobre se apaixonar por uma cultura despojada onde a culinária mistura o alto e o baixo. Tony aprende a criar iguarias de marisco enquanto abre ostras e limpa pratos, aguentando entre companhia sórdida e profana com um vai-e-vem obsceno que Johnson apresenta com imediatismo hilário, como visto em seus trabalhos anteriores como BlackBerry e Nirvanna the Band the Show the Movie. Embora seja uma peça menor de narrativa, Tony parece enganosamente importante, infundido com apenas o suficiente do carisma do mundo real de seu sujeito.