Segeln Sie zur Côte d'Opale: Ein nasses Abenteuer, bei dem Sie selbst die Segel hissen können

„Es geht darum, in die Kultur des Meeres einzutauchen“, sagt Steuermann Chris O’Brien und blickt vom Rad eines Katamarans über den kräuselnden kobaltblauen Horizont. „Die Menschen finden das Wasser und die meditative Erfahrung des Segelns heilend.“ Meditativ ist nicht das Wort, das einem normalerweise in den Sinn kommt, wenn man an Fähren über den Ärmelkanal an einem Feiertagswochenende denkt, aber dies ist keine gewöhnliche Fähre.

SailLink, das letztes Jahr gestartet ist, bietet einen weitgehend windbetriebenen (Motoren werden nur bei Bedarf eingesetzt) Service von Dover nach Boulogne bis zu fünfmal pro Woche zwischen April und Mitte September an, mit einer neuen Route von Shoreham nach Fécamp, die später in diesem Jahr in die Erprobung gehen soll. Die Möglichkeit, Fahrräder an Bord zu nehmen und große Zollschlangen zu umgehen, ist für viele Reisende ein großer Anreiz (Beamte kommen zum Boot, um die Dokumente zu prüfen, sodass man nicht in Terminals warten muss). Für meine beiden Teenager-Söhne ist jedoch der entscheidende Punkt die Gelegenheit, selbst zu segeln und eine vier- bis fünfstündige Reise in ein Abenteuer zu verwandeln.

Wir kommen mit dem Zug in Dover an, schlendern in 15 Minuten zur Marina, vorbei am Stadtstrand und den eleganten georgianischen Reihenhäusern des Waterloo Crescent, bevor wir den zugewiesenen Ponton von SailLink erreichen. Weniger als 45 Minuten später sind wir an Bord und sehen Dovers Schloss und die weißen Klippen schrumpfen, während einige der eifrigeren Passagiere helfen, die Segel zu hissen.

Der Katamaran kann 12 Passagiere befördern. Darunter sind Paul und Caroline Docherty aus York, die mit dem Zug nach London und dann mit dem Fahrrad durch Kent gefahren sind. „Die Radtour war heiß und unangenehm, also dachten wir, vielleicht segeln wir nächstes Mal einfach von Hull, aber ich bin überzeugt“, sagt Caroline. „Ich liebe es.“ Das tun auch meine Söhne, die nach einer Lektion im Steuern von Chris auf den Netzen vorne im Boot liegen und nach Delfinen Ausschau halten, während wir Kurs auf Boulogne nehmen.

An diesem ruhigen, sonnigen Tag werden wir vom sanften Heben und Senken des Bootes eingelullt, und als wir in Boulogne ankommen, haben wir uns in einen sanfteren Rhythmus geschaukelt, eingestimmt auf Wind, Wellen und Gezeiten.

Es ist eine passende Annäherung an Boulogne-sur-Mer, eine Stadt, die so tief vom Meer geprägt ist, dass sie ihren Namen daran verankert. Historisch eine strategische Verbindung zwischen Großbritannien und Frankreich, ist sie heute noch der größte Fischereihafen Frankreichs, Heimat eines ehrwürdigen Fischmarktes und des größten Aquariums Europas, Nausicaá.

Gegen den Strom der Besucher, die in Nausicaá strömen, holen wir uns E-Bikes und fahren entlang des Vélomaritime-Radwegs nach Norden zum Cap Gris-Nez. Während wir die Küste entlang radeln, an Wimereux’ bunten Belle-Époque-Villen vorbei, ins Meer von Ambleteuses bleichblondem Strand eintauchen und durch Felder schlängeln, die von aufsteigenden Feldlerchen gesprenkelt sind, fühlt es sich so weit entfernt vom flachen, industriellen und kriegszerstörten Klischee des Pas-de-Calais an, wie es nur möglich ist.

Am Cap Gris-Nez, wo der Kanal am schmalsten ist, spähen wir nach Kent hinüber, vom Wind umweht, während wir Baguettes mit klebrigem Käse essen.

Zurück in Boulogne besuchen wir die Maison de la Beurière, das Haus einer typischen lokalen Fischerfamilie, so präsentiert, wie es im späten 19. Jahrhundert gewesen wäre. Der ehemalige Leiter des Museums, Jean-Pierre Ramet, erzählt uns, wie dominant das Meer über das Leben dieser Familien war. Das Meer wurde sowohl respektiert als auch gefürchtet, fügt er hinzu: „Die Einführung des Radios mit seinen wissenschaftlichen Wettervorhersagen führte hier zu einem enormen Rückgang der Religion.“

Da unsere Vorhersage immer noch sonnig ist, verlassen wir die Küste, aber nicht das Wasser, und reisen mit dem Zug ins Landesinnere nach Saint-Omer. Ein paar hundert Meter vom eleganten schlossartigen Bahnhof der Stadt entfernt liegt Boat’Om, eine stilvoll restaurierte Handelspéniche (Lastkahn), die für die Nacht unser Zuhause sein wird.

Weit entfernt von der späteren Inkarnation des Bootes als Nachtclub hat Besitzerin Angélique Boulet die Péniche vor drei Jahren in eine Unterkunft mit vier Schlafzimmern und einer riesigen offenen Küche verwandelt. Vertäut am Canal de Neufossé, 20 Minuten zu Fuß von der Kathedrale der Stadt entfernt, ist Boat’Om eine friedliche Oase im Herzen der Stadt. Wir treiben...