General Chance Saltzman, in dem, was man großzügig als seinen Abschieds-Mikrofon-Drop bezeichnen könnte, warnte am 15. Juli, dass im Falle eines Krieges im Weltraum jedermanns Satelliten eine schlechte Zeit haben werden – ob sie darum gebeten haben oder nicht. Bei der Global Air & Space Chiefs' Conference in London argumentierte der scheidende Chef der U.S. Space Force, dass der beste Weg, einen Weltraumkrieg zu vermeiden, darin besteht, wirklich, wirklich gut darin zu sein, einen zu gewinnen.

„Ob wir in der Kampfzone sein wollen oder nicht, die Orbitalmechanik wird all unsere Weltraumfähigkeiten in eine Weltraumkriegszone bringen“, sagte Saltzman und erinnerte das Publikum daran, dass die Physik sich nicht um Ihren Nichtkombattantenstatus schert. „Wir werden die Konsequenzen teilen. Daher sollten wir die Verantwortung teilen.“

Saltzman, der nächsten Monat nach 35 Jahren im Dienst in den Ruhestand geht, nutzte seine letzte öffentliche Rede, um fast vier Jahre des Versuchs zusammenzufassen, alle davon zu überzeugen, dass der Weltraum nicht nur ein netter Ort ist, um GPS-Satelliten zu platzieren. Unter seiner Führung hörte die Space Force endlich auf zu versuchen zu beweisen, dass sie nicht die Air Force ist, und begann sich darauf zu konzentrieren, sich auf einen Kampf mit China und Russland vorzubereiten, die damit beschäftigt waren, Dinge zu bauen, die Satelliten stören, deaktivieren oder vollständig zerstören können.

Das Ergebnis ist das, was der Dienst „Weltraumkontrolle“ nennt: sicherzustellen, dass die USA und ihre Verbündeten den Weltraum weiterhin nutzen können, während die Bösen es nicht können. Saltzmans Strategie der „Wettbewerbsfähigen Ausdauer“ betonte die Vermeidung operativer Überraschungen, die Verweigerung des Vorteils eines Erstschlags für Gegner und die Entwicklung von Counterspace-Fähigkeiten, die keinen Schrottplatz aus orbitalem Schutt schaffen – denn nichts sagt „gewinnen“ wie die Nutzlosmachung des erdnahen Orbits für alle.

In London riet Saltzman den Militärkommandanten, aufzuhören, sich darüber Gedanken zu machen, was einen Gegner abschrecken könnte, und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, Kräfte aufzubauen, die einen Angriff tatsächlich abwehren können. „Wenn wir die Fähigkeiten dazu haben, wird dies als eine kampfglaubwürdige Streitmacht angesehen, die eine abschreckende Wirkung haben sollte“, sagte er. „Und wenn nicht, werden wir bereit sein, effektiv auf die Aggression zu reagieren.“

Saltzman räumte ein, dass einige Probleme – wie der schnelle Kauf von Waffen, die Vernetzung alliierter Systeme und der Austausch geheimer Informationen – vielleicht nie vollständig gelöst werden. „Ich habe gelernt, dass nicht alle Herausforderungen gelöst werden müssen“, sagte er. „Einige Herausforderungen sollten einfach gemanagt werden.“ Er forderte stabile Finanzierung, nachhaltige Forschung und Entwicklung sowie langfristige Ziele, die Führungswechsel überdauern.

Zum Thema Parteipolitik beschrieb Saltzman Militärführer als „den Ballast im Schiff“ – das, was die Dinge verlangsamt, aber das Schiff davor bewahrt, zu kentern, wenn der Sturm kommt. „In dem hyperpolitischen Umfeld, in dem wir uns befinden“, so Saltzman, müssten Militärführer „langfristig denken“ und als beruhigende Präsenz wirken, dem Drang widerstehen, einfache Antworten oder politisch bequeme Einschätzungen zu geben.

Saltzmans designierter Nachfolger, Generalleutnant Douglas Schiess, wird eine Space Force übernehmen, die größer, besser finanziert und zentraler für die Kriegsplanung des Pentagons ist als die, die Saltzman übernommen hat. Aber sie arbeitet immer noch daran, die Waffen, das Personal und die Organisationsstruktur bereitzustellen, die für den Kampf in einer Domäne erforderlich sind, die lange als friedliches Refugium behandelt wurde. „Nach 35 Jahren Reflexion“, schloss Saltzman, „glaube ich, dass dies der beste Beitrag ist, den wir zum internationalen Frieden und zur Stabilität leisten können.“