Il generale Chance Saltzman, in quello che si può generosamente definire il suo discorso d'addio, ha avvertito il 15 luglio che se scoppia una guerra nello spazio, i satelliti di tutti se la passeranno male - che lo abbiano chiesto o no. Parlando alla Global Air & Space Chiefs' Conference di Londra, il capo uscente della U.S. Space Force ha sostenuto che il modo migliore per evitare una guerra spaziale è essere davvero, davvero bravi a vincerla.

"Che vogliamo o no essere nella zona di combattimento, la meccanica orbitale metterà tutte le nostre capacità spaziali in una zona di guerra spaziale," ha detto Saltzman, ricordando al pubblico che alla fisica non importa del tuo status di non combattente. "Condivideremo le conseguenze. Pertanto, dovremmo condividere la responsabilità."

Saltzman, che andrà in pensione il mese prossimo dopo 35 anni in uniforme, ha usato il suo ultimo discorso pubblico per riassumere quasi quattro anni di tentativi di convincere tutti che lo spazio non è solo un bel posto dove mettere i satelliti GPS. Sotto la sua guida, la Space Force ha finalmente smesso di cercare di dimostrare di non essere l'Aeronautica e ha iniziato a concentrarsi sulla preparazione per un conflitto con Cina e Russia, che hanno passato il tempo a costruire cose in grado di disturbare, disabilitare o distruggere completamente i satelliti.

Il risultato è ciò che il servizio chiama "controllo dello spazio": assicurarsi che gli Stati Uniti e i loro alleati possano ancora usare lo spazio mentre impediscono ai cattivi di farlo. La strategia di "Resistenza Competitiva" di Saltzman ha enfatizzato l'evitare sorprese operative, negare agli avversari il vantaggio di colpire per primi e sviluppare capacità controspaziali che non creino un cimitero di detriti orbitali - perché niente dice "vincere" come rendere l'orbita terrestre bassa inutilizzabile per tutti.

A Londra, Saltzman ha consigliato ai comandanti militari di smettere di ossessionarsi su cosa potrebbe dissuadere un avversario e invece concentrarsi sulla costruzione di forze che possano effettivamente sconfiggere un attacco. "Se abbiamo le capacità per farlo, sarà vista come una forza credibile in combattimento, che dovrebbe creare un effetto deterrente," ha detto. "E se non lo fa, saremo pronti a rispondere efficacemente all'aggressione."

Saltzman ha riconosciuto che alcuni problemi - come comprare armi rapidamente, collegare sistemi alleati e condividere informazioni classificate - potrebbero non essere mai completamente risolti. "Ho imparato ad apprezzare che non tutte le sfide devono essere risolte," ha detto. "Alcune sfide dovrebbero semplicemente essere gestite." Ha chiesto finanziamenti stabili, R&S sostenuta e obiettivi a lungo termine che sopravvivano ai cambi di leadership.

Sul tema della politica di parte, Saltzman ha descritto i leader militari come "la zavorra nella nave" - la cosa che rallenta ma impedisce alla nave di capovolgersi quando arriva la tempesta. "Nell'ambiente iper-politico in cui ci troviamo," ha detto, i leader militari devono "pensare a lungo termine" e agire come una presenza calmante, resistendo all'impulso di offrire risposte facili o valutazioni politicamente convenienti.

Il successore designato di Saltzman, il tenente generale Douglas Schiess, prenderà il comando di una Space Force più grande, meglio finanziata e più centrale nella pianificazione bellica del Pentagono rispetto a quella che Saltzman ha ereditato. Ma sta ancora lavorando per schierare le armi, il personale e la struttura organizzativa necessari per combattere in un dominio che è stato a lungo trattato come un santuario pacifico. "Dopo 35 anni di riflessione," ha concluso Saltzman, "credo che questo sia il miglior contributo che possiamo dare alla pace e alla stabilità internazionale."