Генерал Ченс Сальцман, в том, что можно с натяжкой назвать его прощальным «микрофонным сбросом», предупредил 15 июля, что если в космосе начнется война, спутникам всех придется несладко — хотели они того или нет. Выступая на Глобальной конференции начальников воздушных и космических сил в Лондоне, уходящий глава Космических сил США заявил, что лучший способ избежать космической войны — быть очень, очень хорошим в ее выигрыше.

«Хотим мы быть в зоне боевых действий или нет, орбитальная механика поместит все наши космические возможности в зону космической войны», — сказал Сальцман, напомнив аудитории, что физике плевать на ваш статус некомбатанта. «Мы все разделим последствия. Поэтому мы должны разделить и ответственность».

Сальцман, который уходит в отставку в следующем месяце после 35 лет службы, использовал свое последнее публичное выступление, чтобы подвести итоги почти четырех лет попыток убедить всех, что космос — это не просто хорошее место для спутников GPS. Под его руководством Космические силы наконец перестали доказывать, что они не ВВС, и сосредоточились на подготовке к борьбе с Китаем и Россией, которые активно строят вещи, способные глушить, выводить из строя или outright уничтожать спутники.

Результатом стало то, что служба называет «контролем космоса»: обеспечение того, чтобы США и их союзники могли продолжать использовать космос, в то время как плохие парни — нет. Стратегия «Конкурентной выносливости» Сальцмана делала упор на избежание оперативной внезапности, лишение противников преимущества первого удара и разработку противокосмических средств, которые не превращают орбиту в свалку мусора — потому что нет ничего «победного» в том, чтобы сделать низкую околоземную орбиту непригодной для всех.

В Лондоне Сальцман посоветовал военным командирам перестать зацикливаться на том, что может сдержать противника, и вместо этого сосредоточиться на создании сил, способных фактически отразить атаку. «Если у нас будут возможности для этого, это будет восприниматься как боеспособная сила, что должно создать сдерживающий эффект», — сказал он. «А если нет, мы будем готовы эффективно ответить на агрессию».

Сальцман признал, что некоторые проблемы — такие как быстрая закупка оружия, объединение союзных систем и обмен секретной информацией — возможно, никогда не будут полностью решены. «Я понял, что не все проблемы должны быть решены», — сказал он. «Некоторые проблемы следует просто управлять». Он призвал к стабильному финансированию, устойчивым НИОКР и долгосрочным целям, которые переживут смену руководства.

На тему партийной политики Сальцман описал военных лидеров как «балласт на корабле» — то, что замедляет движение, но не дает судну перевернуться, когда налетает шторм. «В гиперполитической среде, в которой мы находимся», — сказал он, военные лидеры должны «мыслить долгосрочно» и действовать как успокаивающее присутствие, сопротивляясь искушению давать легкие ответы или политически удобные оценки.

Назначенный преемник Сальцмана, генерал-лейтенант Дуглас Шисс, примет Космические силы, которые стали больше, лучше финансируются и более центральны для военного планирования Пентагона, чем те, которые Сальцман унаследовал. Но они все еще работают над созданием оружия, персонала и организационной структуры, необходимых для ведения боевых действий в сфере, которая долгое время считалась мирным убежищем. «После 35 лет размышлений», — заключил Сальцман, — «я считаю, что это лучший вклад, который мы можем внести в международный мир и стабильность».