El general Chance Saltzman, en lo que generosamente podría describirse como su discurso de despedida, advirtió el 15 de julio que si estalla una guerra en el espacio, los satélites de todos la pasarán mal, lo hayan pedido o no. Hablando en la Conferencia Global de Jefes del Aire y el Espacio en Londres, el jefe saliente de la Fuerza Espacial de EE. UU. argumentó que la mejor manera de evitar una guerra espacial es ser realmente, realmente bueno para ganar una.

"Queramos o no estar en la zona de combate, la mecánica orbital pondrá todas nuestras capacidades espaciales en una zona de guerra espacial", dijo Saltzman, recordando a la audiencia que la física no se preocupa por su estatus de no combatiente. "Compartiremos las consecuencias. Por lo tanto, deberíamos compartir la responsabilidad".

Saltzman, quien se retira el próximo mes después de 35 años en uniforme, usó su último discurso público para resumir casi cuatro años de tratar de convencer a todos de que el espacio no es solo un lugar bonito para poner satélites GPS. Bajo su liderazgo, la Fuerza Espacial finalmente dejó de intentar demostrar que no es la Fuerza Aérea y comenzó a centrarse en prepararse para una lucha con China y Rusia, que han estado ocupadas construyendo cosas que pueden interferir, deshabilitar o destruir satélites.

El resultado es lo que el servicio llama "control espacial": asegurarse de que EE. UU. y sus aliados aún puedan usar el espacio mientras garantizan que los malos no puedan. La estrategia de "Resistencia Competitiva" de Saltzman enfatizó evitar sorpresas operativas, negar a los adversarios el beneficio de atacar primero y desarrollar capacidades contraespaciales que no creen un depósito de chatarra orbital, porque nada dice "ganar" como hacer que la órbita terrestre baja sea inutilizable para todos.

En Londres, Saltzman aconsejó a los comandantes militares que dejaran de obsesionarse con lo que podría disuadir a un adversario y, en cambio, se centraran en construir fuerzas que puedan realmente derrotar un ataque. "Si tenemos las capacidades para hacerlo, se verá como una fuerza creíble en combate, lo que debería crear un efecto disuasorio", dijo. "Y si no, estaremos preparados para responder efectivamente a la agresión".

Saltzman reconoció que algunos problemas, como comprar armas rápidamente, conectar sistemas aliados y compartir información clasificada, quizás nunca se resuelvan por completo. "He llegado a apreciar que no todos los desafíos deben resolverse", dijo. "Algunos desafíos simplemente deben gestionarse". Pidió financiación estable, I+D sostenida y objetivos a largo plazo que sobrevivan a los cambios de liderazgo.

Sobre el tema de la política partidista, Saltzman describió a los líderes militares como "el lastre en el barco", lo que ralentiza las cosas pero evita que la embarcación vuelque cuando llega la tormenta. "En el entorno hiperpolítico en el que nos encontramos", dijo, los líderes militares deben "pensar a largo plazo" y actuar como una presencia calmante, resistiendo la tentación de ofrecer respuestas fáciles o evaluaciones políticamente convenientes.

El sucesor nominado de Saltzman, el teniente general Douglas Schiess, tomará el mando de una Fuerza Espacial más grande, mejor financiada y más central en la planificación de guerra del Pentágono que la que Saltzman heredó. Pero todavía está trabajando en desplegar las armas, el personal y la estructura organizativa necesarios para luchar en un dominio que durante mucho tiempo fue tratado como un santuario pacífico. "Después de 35 años de reflexión", concluyó Saltzman, "creo que esta es la mejor contribución que podemos hacer a la paz y estabilidad internacionales".