Los suplementos alimenticios para abejas melíferas podrían ayudar a los insectos a soportar mejor las tensiones de temperatura vinculadas al cambio climático, sugiere una investigación preliminar.
Los científicos descubrieron que las abejas obreras alimentadas con una mezcla de probióticos e inulina, un prebiótico de origen vegetal, sobrevivían mejor a la exposición prolongada al frío que las abejas que recibían una dieta de azúcar común. Pero los suplementos ofrecían poca protección significativa contra el calor extremo. En pruebas de laboratorio a 40 °C, todas las abejas murieron en cuestión de días, independientemente de la dieta, aunque algunas de las que recibieron dosis más altas de suplementos sobrevivieron un poco más.
Las temperaturas extremas son cada vez más comunes a nivel mundial debido a la quema de combustibles fósiles que calienta el planeta, aunque el vínculo entre la crisis climática y el frío inusual en algunas regiones es complejo.
La Dra. Najmeh Sahebzadeh, profesora asociada de la Universidad de Zabol, Irán, y científica principal del estudio, dijo: "A medida que la escasez nutricional, los patógenos y el clima extremo se agravan mutuamente, el estudio es relevante no solo para la salud de los polinizadores, sino también para la estabilidad más amplia del ecosistema y los servicios de los que dependen los sistemas alimentarios".
Los hallazgos del estudio sugieren que la nutrición podría dar a las abejas gestionadas una línea de defensa adicional contra algunas temperaturas extremas.
Peter Graystock, profesor asistente de salud humana y animal en el Imperial College de Londres, que no participó en el estudio, dijo: "Es interesante que esto sugiera que los microbios pueden ser importantes para los cambios climáticos, algo que no se ha estudiado mucho".
Los investigadores y expertos independientes dejaron claro que el estudio se realizó en abejas aisladas en jaulas, mientras que las colonias completas en colmenas al aire libre responderían al calor de formas que las obreras aisladas no pueden. "Los comportamientos a nivel de colonia... no se expresarían necesariamente en un estudio en jaula", dijo el Prof. Giles Budge, experto independiente en salud de cultivos y abejas melíferas de la Universidad de Newcastle. "Un buen ejemplo es que cuando las abejas melíferas agitan sus alas juntas, pueden mover el aire a través del nido y reducir su temperatura. Eso significa que un comportamiento puede intervenir antes de que el estrés térmico cause mortalidad".
Graystock añadió: "Las abejas melíferas cambiarán su comportamiento para intentar enfriar su colmena. Pero llega un punto en el que solo pueden hacer hasta cierto límite".
A medida que la crisis climática empeora junto con la acelerada pérdida de biodiversidad, las abejas melíferas enfrentan presiones crecientes que amenazan su salud inmediata y su supervivencia a largo plazo.
"Las abejas melíferas juegan un papel vital en la agricultura moderna", dijo Graystock. "Muchos cultivos dependen de la polinización por insectos, y las colonias de abejas gestionadas pueden trasladarse a donde y cuando se necesiten para apoyar la producción de cultivos". Reconoció el potencial de los suplementos para ayudar a las abejas a sobrevivir en condiciones más frías, pero dijo que se necesita más investigación. "El invierno es uno de los períodos más riesgosos para las colonias de abejas melíferas porque las abejas no pueden salir de la colmena a buscar alimento y deben depender de los recursos almacenados para sobrevivir", dijo Graystock. "Este estudio sugiere que los suplementos nutricionales y microbianos podrían ayudar a las abejas a superar algunos de estos períodos fríos desafiantes, aunque se necesita más investigación para ver si esos beneficios ocurren a nivel de colonia en el mundo real".
Los investigadores también advirtieron contra tratar los suplementos como un sustituto de paisajes más saludables. "La suplementación aborda el estrés fisiológico inmediato, no las causas subyacentes como la reducción del forraje, el hábitat fragmentado y la exposición a pesticidas", dijo Sahebzadeh. "Realmente debe ir de la mano con una apicultura más conservacionista, no reemplazarla". Graystock añadió que las mejoras en la diversidad floral y la gestión del campo dejarían a las abejas menos dependientes de la alimentación artificial. "Me gustaría pensar que los suplementos nutricionales no se convertirían en la norma, porque sugeriría que no tenemos paisajes saludables donde las abejas puedan tener alimentos saludables", dijo.