Voedselsupplementen voor honingbijen zouden de insecten kunnen helpen beter om te gaan met temperatuurstress die verband houdt met een veranderend klimaat, zo blijkt uit vroeg onderzoek.
Wetenschappers ontdekten dat werkbijen die een mengsel van probiotica en inuline, een plantaardig prebioticum, kregen, langdurige blootstelling aan kou beter overleefden dan bijen die een gewoon suikerdieet kregen. Maar de supplementen boden weinig betekenisvolle bescherming tegen extreme hitte. In laboratoriumtests bij 40°C stierven alle bijen binnen enkele dagen, ongeacht het dieet, hoewel sommige bijen die hogere supplementdoses kregen iets langer overleefden.
Extreme temperaturen komen wereldwijd steeds vaker voor door de verbranding van fossiele brandstoffen, waardoor de planeet opwarmt, hoewel het verband tussen de klimaatcrisis en ongebruikelijke kou in sommige regio's complex is.
Dr. Najmeh Sahebzadeh, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Zabol in Iran en hoofdwetenschapper van de studie, zei: “Nu voedingstekorten, ziekteverwekkers en extreem weer elkaar blijven versterken, is de studie niet alleen relevant voor de gezondheid van bestuivers, maar ook voor de bredere ecosysteemstabiliteit en de diensten waar voedselsystemen van afhankelijk zijn.”
De bevindingen van de studie suggereren dat voeding beheerde bijen een extra verdedigingslinie kan bieden tegen sommige extreme temperaturen.
Peter Graystock, universitair docent humane en dierlijke gezondheid aan het Imperial College London, die niet bij de studie betrokken was, zei: “Het is interessant dat dit suggereert dat microben belangrijk kunnen zijn voor veranderingen in het klimaat, iets waar nog niet veel naar is gekeken.”
De onderzoekers en onafhankelijke experts maakten duidelijk dat de studie werd uitgevoerd op geïsoleerde gekooide bijen, terwijl volledige kolonies in buitenkorven op manieren op hitte zouden reageren die geïsoleerde werksters niet kunnen. “Koloniegedrag … zou niet noodzakelijkerwijs tot uiting komen in een kooistudie,” zei prof. Giles Budge, een onafhankelijk expert in gewas- en honingbijgezondheid aan de Newcastle University. “Een goed voorbeeld is dat wanneer honingbijen samen met hun vleugels waaieren, ze lucht door het nest kunnen verplaatsen en de temperatuur kunnen verlagen. Dat kan betekenen dat een gedraging ingrijpt voordat de thermische stress tot sterfte leidt.”
Graystock voegde toe: “Honingbijen zullen hun gedrag veranderen om te proberen hun korf af te koelen. Maar er komt een punt waarop ze maar zoveel kunnen doen.”
Naarmate de klimaatcrisis verergert, samen met de versnellende biodiversiteitsverlies, worden honingbijen geconfronteerd met toenemende druk die hun directe gezondheid en hun overleving op lange termijn bedreigt.
“Honingbijen spelen een cruciale rol in de moderne landbouw,” zei Graystock. “Veel gewassen zijn afhankelijk van insectenbestuiving, en beheerde honingbijkolonies kunnen worden verplaatst naar waar en wanneer ze nodig zijn om de gewasproductie te ondersteunen.” Hij erkende het potentieel van supplementen om bijen te helpen overleven in koudere omstandigheden, maar zei dat meer onderzoek nodig was. “Winter is een van de meest risicovolle periodes voor honingbijkolonies omdat bijen de korf niet kunnen verlaten om te foerageren en moeten vertrouwen op opgeslagen middelen om te overleven,” zei Graystock. “Deze studie suggereert dat voedings- en microbiële supplementen bijen kunnen helpen door sommige van deze koude uitdagende periodes heen, hoewel verder onderzoek nodig is om te zien of die voordelen zich op kolonieniveau in de echte wereld voordoen.”
De onderzoekers waarschuwden ook tegen het behandelen van supplementen als een vervanging voor gezondere landschappen. “Supplementatie pakt de directe fysiologische stress aan, niet de onderliggende oorzaken zoals krimpende foerageergebieden, gefragmenteerde habitats en blootstelling aan pesticiden,” zei Sahebzadeh. “Het moet echt samengaan met bredere natuurbehoudsgerichte bijenteelt, niet vervangen.” Graystock voegde eraan toe dat verbeteringen in bloemendiversiteit en landschapsbeheer bijen minder afhankelijk zouden maken van kunstmatige voeding. “Ik zou graag denken dat voedingssupplementen niet de norm zouden worden, omdat dat zou suggereren dat we geen gezonde landschappen hebben waar bijen gezond voedsel kunnen vinden,” zei hij.