Suplementos alimentares para abelhas melíferas podem ajudar os insetos a suportar melhor os estresses de temperatura ligados às mudanças climáticas, sugere uma pesquisa inicial.
Cientistas descobriram que abelhas operárias alimentadas com uma mistura de probióticos e inulina, um prebiótico de origem vegetal, sobreviveram melhor à exposição prolongada ao frio do que abelhas que receberam uma dieta comum de açúcar. Mas os suplementos ofereceram pouca proteção significativa contra o calor extremo. Em testes de laboratório a 40°C, todas as abelhas morreram em dias, independentemente da dieta, embora algumas que receberam doses mais altas de suplemento tenham sobrevivido um pouco mais.
Extremos de temperatura estão se tornando cada vez mais comuns globalmente à medida que a queima de combustíveis fósseis aquece o planeta, embora a ligação entre a crise climática e o frio incomum em algumas regiões seja complexa.
A Dra. Najmeh Sahebzadeh, professora associada da Universidade de Zabol, no Irã, e cientista líder do estudo, disse: "Como a escassez nutricional, patógenos e clima extremo continuam a se agravar mutuamente, o estudo é relevante não apenas para a saúde dos polinizadores, mas também para a estabilidade mais ampla do ecossistema e os serviços dos quais os sistemas alimentares dependem."
As descobertas do estudo sugerem que a nutrição pode dar às abelhas manejadas uma linha de defesa adicional contra algumas temperaturas extremas.
Peter Graystock, professor assistente em saúde humana e animal do Imperial College London, que não esteve envolvido no estudo, disse: "É interessante que isso sugira que os micróbios podem ser importantes para mudanças climáticas, o que não é algo que tenha sido muito estudado."
Os pesquisadores e especialistas independentes deixaram claro que o estudo foi realizado em abelhas isoladas em gaiolas, enquanto colônias completas em colmeias ao ar livre responderiam ao calor de maneiras que as operárias isoladas não conseguem. "Comportamentos ao nível da colônia... não seriam necessariamente expressos em um estudo de gaiola", disse o Prof. Giles Budge, especialista independente em saúde de culturas e abelhas melíferas da Universidade de Newcastle. "Um bom exemplo é que quando as abelhas melíferas batem as asas juntas, elas podem mover o ar através do ninho e reduzir sua temperatura. Isso significa que um comportamento pode intervir antes que o estresse térmico cause mortalidade."
Graystock acrescentou: "As abelhas melíferas mudarão seu comportamento para tentar resfriar sua colmeia. Mas chega um ponto em que só podem fazer até certo limite."
À medida que a crise climática piora junto com a aceleração da perda de biodiversidade, as abelhas melíferas enfrentam pressões crescentes que ameaçam sua saúde imediata e sua sobrevivência a longo prazo.
"As abelhas melíferas desempenham um papel vital na agricultura moderna", disse Graystock. "Muitas culturas dependem da polinização por insetos, e colônias de abelhas manejadas podem ser movidas para onde e quando são necessárias para apoiar a produção agrícola." Ele reconheceu o potencial dos suplementos para ajudar as abelhas a sobreviver em condições mais frias, mas disse que mais pesquisas são necessárias. "O inverno é um dos períodos mais arriscados para as colônias de abelhas melíferas porque as abelhas não podem sair da colmeia para forragear e devem confiar nos recursos armazenados para sobreviver", disse Graystock. "Este estudo sugere que suplementos nutricionais e microbianos podem ajudar as abelhas em alguns desses períodos frios desafiadores, embora mais pesquisas sejam necessárias para ver se esses benefícios ocorrem ao nível da colônia no mundo real."
Os pesquisadores também alertaram contra tratar os suplementos como um substituto para paisagens mais saudáveis. "A suplementação lida com o estresse fisiológico imediato, não com as causas subjacentes, como a redução de forragem, habitat fragmentado e exposição a pesticidas", disse Sahebzadeh. "Ela realmente precisa estar ao lado de uma apicultura mais ampla voltada para a conservação, não substituí-la." Graystock acrescentou que melhorias na diversidade floral e no manejo do campo deixariam as abelhas menos dependentes da alimentação artificial. "Gostaria de pensar que os suplementos nutricionais não se tornariam a norma, porque isso sugeriria que não temos paisagens saudáveis onde as abelhas possam ter comida saudável", disse ele.