Nahrungsergänzungsmittel für Honigbienen könnten den Insekten helfen, Temperaturstress im Zusammenhang mit dem Klimawandel besser zu widerstehen, wie eine frühe Forschung nahelegt.
Wissenschaftler fanden heraus, dass Arbeiterbienen, die eine Mischung aus Probiotika und Inulin, einem pflanzlichen Präbiotikum, erhielten, längere Kälteperioden besser überlebten als Bienen mit einer normalen Zuckerdiät. Aber die Ergänzungsmittel boten kaum nennenswerten Schutz gegen extreme Hitze. In Labortests bei 40°C starben alle Bienen innerhalb weniger Tage, unabhängig von der Ernährung, obwohl einige derjenigen, die höhere Dosen erhielten, etwas länger überlebten.
Temperaturextreme werden weltweit immer häufiger, da die Verbrennung fossiler Brennstoffe den Planeten erwärmt, obwohl der Zusammenhang zwischen der Klimakrise und ungewöhnlicher Kälte in einigen Regionen komplex ist.
Dr. Najmeh Sahebzadeh, außerordentliche Professorin an der Universität von Zabol im Iran und leitende Wissenschaftlerin der Studie, sagte: „Da sich Nährstoffmangel, Krankheitserreger und extremes Wetter gegenseitig verstärken, ist die Studie nicht nur für die Gesundheit der Bestäuber relevant, sondern auch für die breitere Stabilität des Ökosystems und die Dienstleistungen, von denen die Nahrungsmittelsysteme abhängen.“
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass Ernährung den verwalteten Bienen eine zusätzliche Verteidigungslinie gegen einige extreme Temperaturen bieten könnte.
Peter Graystock, Assistenzprofessor für Human- und Tiergesundheit am Imperial College London, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Es ist interessant, dass dies darauf hindeutet, dass Mikroben für Klimaveränderungen wichtig sein könnten, was nicht etwas ist, das bisher viel untersucht wurde.“
Die Forscher und unabhängigen Experten stellten klar, dass die Studie an isolierten Käfigbienen durchgeführt wurde, während ganze Völker in Außenstöcken auf Hitze anders reagieren würden als isolierte Arbeiterinnen. „Verhaltensweisen auf Volksebene … würden in einer Käfigstudie nicht unbedingt zum Ausdruck kommen“, sagte Prof. Giles Budge, unabhängiger Experte für Pflanzen- und Honigbienengesundheit an der Newcastle University. „Ein gutes Beispiel ist, dass Honigbienen, wenn sie gemeinsam ihre Flügel fächeln, Luft durch das Nest bewegen und dessen Temperatur senken können. Das kann bedeuten, dass ein Verhalten eingreift, bevor der Hitzestress zur Sterblichkeit führt.“
Graystock fügte hinzu: „Honigbienen werden ihr Verhalten ändern, um ihren Stock zu kühlen. Aber es kommt ein Punkt, an dem sie nur noch begrenzt etwas tun können.“
Da sich die Klimakrise zusammen mit dem beschleunigten Verlust der Biodiversität verschärft, sind Honigbienen zunehmendem Druck ausgesetzt, der ihre unmittelbare Gesundheit und ihr langfristiges Überleben bedroht.
„Honigbienen spielen eine entscheidende Rolle in der modernen Landwirtschaft“, sagte Graystock. „Viele Nutzpflanzen sind auf Insektenbestäubung angewiesen, und verwaltete Honigbienenvölker können dorthin gebracht werden, wo und wann sie benötigt werden, um die Pflanzenproduktion zu unterstützen.“ Er räumte das Potenzial von Nahrungsergänzungsmitteln ein, Bienen beim Überleben in kälteren Bedingungen zu helfen, sagte aber, dass weitere Forschung notwendig sei. „Der Winter ist eine der riskantesten Perioden für Honigbienenvölker, weil die Bienen den Stock nicht verlassen können, um zu sammeln, und auf gespeicherte Ressourcen angewiesen sind, um zu überleben“, sagte Graystock. „Diese Studie deutet darauf hin, dass Nahrungs- und Mikrobenergänzungen Bienen durch einige dieser kalten Herausforderungen helfen könnten, obwohl weitere Forschung erforderlich ist, um zu sehen, ob diese Vorteile auf Volksebene in der realen Welt auftreten.“
Die Forscher warnten auch davor, Nahrungsergänzungsmittel als Ersatz für gesündere Landschaften zu betrachten. „Ergänzung behandelt den unmittelbaren physiologischen Stress, nicht die zugrunde liegenden Ursachen wie schrumpfende Futterquellen, fragmentierte Lebensräume und Pestizidbelastung“, sagte Sahebzadeh. „Es muss wirklich neben einer breiteren naturschutzorientierten Imkerei stehen, nicht sie ersetzen.“ Graystock fügte hinzu, dass Verbesserungen der Blütendiversität und der Landschaftspflege die Bienen weniger abhängig von künstlicher Fütterung machen würden. „Ich möchte glauben, dass Nahrungsergänzungsmittel nicht zur Norm werden, weil das darauf hindeuten würde, dass wir keine gesunden Landschaften haben, in denen Bienen gesunde Nahrung finden können.“