Probiotiska smoothies för bin: Studie tyder på att de hjälper mot kyla, men värme är fortfarande en dödare

Fodertillskott för honungsbin skulle kunna hjälpa insekterna att bättre stå emot temperaturstress kopplad till ett föränderligt klimat, visar tidig forskning.

Forskare fann att arbetsbin som matades med en blandning av probiotika och inulin, ett växtbaserat prebiotikum, överlevde långvarig kyla bättre än bin som fick en vanlig sockerrik kost. Men tillskotten gav lite meningsfullt skydd mot extrem hetta. I laboratorietester vid 40°C dog alla bin inom några dagar, oavsett kost, även om några av dem som fick högre doser överlevde något längre.

Extrema temperaturer blir allt vanligare globalt när förbränning av fossila bränslen värmer planeten, även om sambandet mellan klimatkrisen och ovanlig kyla i vissa regioner är komplext.

Dr Najmeh Sahebzadeh, docent vid University of Zabol i Iran och huvudforskare i studien, sade: ”Eftersom näringsbrist, patogener och extremväder fortsätter att förstärka varandra, är studien relevant inte bara för pollinatörers hälsa utan också för bredare ekosystemstabilitet och de tjänster som livsmedelssystemen är beroende av.”

Studiens resultat tyder på att näring kan ge hanterade bin en extra försvarslinje mot vissa extrema temperaturer.

Peter Graystock, biträdande professor i människo- och djurhälsa vid Imperial College London, som inte var involverad i studien, sade: ”Det är intressant att detta tyder på att mikrober kan vara viktiga för förändringar i klimatet, vilket inte är något som har undersökts särskilt mycket.”

Forskarna och oberoende experter klargjorde att studien utfördes på isolerade burbin, medan hela kolonier i utomhuskupor skulle reagera på hetta på sätt som isolerade arbetare inte kan. ”Koloni-nivå beteenden … skulle inte nödvändigtvis uttryckas i en burstudie,” sade prof Giles Budge, oberoende expert på gröda- och honungsbihälsa vid Newcastle University. ”Ett bra exempel är att när honungsbin fläktar med vingarna tillsammans kan de flytta luft genom boet och sänka dess temperatur. Det kan innebära att ett beteende ingriper innan termisk stress orsakar dödlighet.”

Graystock tillade: ”Honungsbin kommer att ändra sitt beteende för att försöka kyla ner sin kupa. Men det kommer en punkt där det bara finns så mycket de kan göra.”

När klimatkrisen förvärras samtidigt som den accelererande förlusten av biologisk mångfald, möter honungsbin ökande påfrestningar som hotar deras omedelbara hälsa och långsiktiga överlevnad.

”Honungsbin spelar en avgörande roll i modernt jordbruk,” sade Graystock. ”Många grödor är beroende av insektspollinering, och hanterade honungsbikolonier kan flyttas till var och när de behövs för att stödja grödproduktion.” Han erkände potentialen för tillskott att hjälpa bin överleva i kallare förhållanden, men sade att mer forskning behövs. ”Vintern är en av de mest riskfyllda perioderna för honungsbikolonier eftersom bin inte kan lämna kupan för att födosöka och måste förlita sig på lagrade resurser för att överleva,” sade Graystock. ”Denna studie tyder på att närings- och mikrobtillskott kan hjälpa bin genom några av dessa kalla utmanande perioder, även om ytterligare forskning behövs för att se om dessa fördelar uppstår på koloninivå i verkligheten.”

Forskarna varnade också för att behandla tillskott som en ersättning för hälsosammare landskap. ”Tillskott hanterar den omedelbara fysiologiska stressen, inte de underliggande orsakerna som krympande födotillgång, fragmenterad livsmiljö och exponering för bekämpningsmedel,” sade Sahebzadeh. ”Det måste verkligen finnas vid sidan av bredare bevarandeinriktad biodling, inte ersätta den.” Graystock tillade att förbättringar i blommångfald och landskapsförvaltning skulle göra bin mindre beroende av artificiell utfodring. ”Jag skulle vilja tro att näringstillskott inte skulle bli normen, eftersom det skulle tyda på att vi inte har hälsosamma landskap där bin kan ha hälsosam mat,” sade han.