ミツバチのための栄養補助食品が、気候変動に関連する温度ストレスに耐えるのを助ける可能性があると、初期の研究が示唆している。

科学者たちは、プロバイオティクスと植物由来のプレバイオティクスであるイヌリンの混合物を与えられた働きバチが、通常の砂糖食を与えられたハチよりも長時間の寒冷曝露に耐えたことを発見した。しかし、これらのサプリメントは極度の暑さに対してはほとんど意味のある保護を提供しなかった。40℃の実験室試験では、食事に関係なくすべてのハチが数日以内に死亡したが、より高用量のサプリメントを与えられた一部のハチはわずかに長く生存した。

化石燃料の燃焼が地球温暖化を引き起こすにつれて、気温の極端な変動は世界的にますます一般的になっているが、気候危機と一部の地域での異常な寒さとの関連は複雑である。

イランのザボル大学の准教授で研究の主任科学者であるナジメ・サヘブザデ博士は、「栄養不足、病原体、異常気象が互いに悪化し続ける中、この研究は花粉媒介者の健康だけでなく、より広範な生態系の安定性と食料システムが依存するサービスにも関連している」と述べた。

この研究結果は、栄養が管理されたハチに一部の極端な温度に対する追加の防御線を提供する可能性があることを示唆している。

この研究に関与していないインペリアル・カレッジ・ロンドンの人間と動物の健康学助教授ピーター・グレイストック氏は、「微生物が気候変動に対して重要である可能性を示唆しているのは興味深いことであり、これまであまり研究されていない分野だ」と述べた。

研究者と独立した専門家は、この研究が隔離されたケージ内のハチに対して行われたものであり、屋外の巣箱内の完全なコロニーは、隔離された働きバチができない方法で熱に反応することを明らかにした。「コロニーレベルの行動は、ケージ研究では必ずしも発現しない」と、ニューカッスル大学の作物とミツバチの健康に関する独立専門家であるジャイルズ・バッジ教授は述べた。「良い例は、ミツバチが一緒に羽を扇ぐと、巣内の空気を動かして温度を下げることができることだ。つまり、熱ストレスが死亡を引き起こす前に行動が介入できるのだ。」

グレイストック氏はさらに、「ミツバチは巣を冷やすために行動を変えるだろう。しかし、彼らにできることには限界がある」と付け加えた。

気候危機が生物多様性の喪失を加速させる中、ミツバチは彼らの即時の健康と長期的な生存を脅かす増大する圧力に直面している。

「ミツバチは現代農業において重要な役割を果たしている」とグレイストック氏は述べた。「多くの作物は昆虫による受粉に依存しており、管理されたミツバチのコロニーは、作物生産を支援するために必要な場所と時期に移動させることができる。」彼はサプリメントが寒い条件でハチの生存を助ける可能性を認めたが、さらなる研究が必要だと述べた。「冬はミツバチのコロニーにとって最もリスクの高い時期の一つである。なぜなら、ハチは巣を離れて採餌することができず、生き残るために蓄えた資源に頼らなければならないからだ」とグレイストック氏は述べた。「この研究は、栄養と微生物のサプリメントがハチの寒い時期の一部を乗り切るのに役立つ可能性を示唆しているが、それらの利点が現実世界のコロニーレベルで発生するかどうかを確認するにはさらなる研究が必要だ。」

研究者らはまた、サプリメントをより健康的な景観の代わりとして扱うことに対して警告した。「サプリメントは即時の生理的ストレスに対処するものであり、縮小する飼料、断片化した生息地、農薬曝露などの根本的な原因に対処するものではない」とサヘブザデ氏は述べた。「それは本当に、より広範な保全志向の養蜂と並行して行われるべきであり、それに取って代わるものではない。」グレイストック氏は、花の多様性と田園管理の改善により、ハチが人工的な給餌に依存しなくなると付け加えた。「栄養補助食品が標準になるとは思いたくない。なぜなら、それはハチが健康的な食物を得られる健康的な景観がないことを示唆するからだ」と彼は述べた。