꿀벌을 위한 식품 보충제가 변화하는 기후와 관련된 온도 스트레스를 더 잘 견디도록 도울 수 있다는 초기 연구 결과가 나왔다.

과학자들은 프로바이오틱스와 식물 유래 프리바이오틱스인 이눌린 혼합물을 먹인 일벌이 일반 설탕 식단을 먹인 벌보다 장기간 추위 노출에서 더 잘 생존한다는 것을 발견했다. 그러나 보충제는 극심한 더위에 대해서는 거의 의미 있는 보호 효과를 제공하지 못했다. 40°C의 실험실 테스트에서 모든 벌은 식단에 관계없이 며칠 내에 죽었지만, 더 높은 용량의 보충제를 받은 일부 벌은 약간 더 오래 생존했다.

화석 연료 연소로 지구가 뜨거워짐에 따라 극한 온도가 전 세계적으로 점점 더 흔해지고 있지만, 기후 위기와 일부 지역의 비정상적인 추위 사이의 연관성은 복잡하다.

이란 자볼 대학의 부교수이자 연구 책임자인 나즈메 사헤브자데 박사는 "영양 부족, 병원체, 극한 기상이 계속해서 서로를 악화시키면서, 이 연구는 수분매개자 건강뿐만 아니라 더 넓은 생태계 안정성과 식량 시스템이 의존하는 서비스에도 관련이 있다"고 말했다.

연구 결과는 영양이 관리되는 꿀벌에게 일부 극한 온도에 대한 추가 방어선을 제공할 수 있음을 시사한다.

이 연구에 참여하지 않은 임페리얼 칼리지 런던의 인간 및 동물 건강 조교수 피터 그레이스톡은 "미생물이 기후 변화에 중요할 수 있다는 것을 시사한다는 점이 흥미롭다. 이는 그다지 많이 연구되지 않은 분야다"라고 말했다.

연구자와 독립 전문가들은 이 연구가 격리된 새장에 갇힌 벌을 대상으로 수행된 반면, 야외 벌통의 전체 군집은 격리된 일벌이 할 수 없는 방식으로 더위에 반응할 것이라고 분명히 밝혔다. 뉴캐슬 대학의 작물 및 꿀벌 건강 독립 전문가인 자일스 버지 교수는 "군집 수준의 행동은 새장 연구에서 반드시 나타나지 않을 것이다. 좋은 예는 꿀벌이 함께 날개를 부채질할 때 둥지 내부로 공기를 이동시켜 온도를 낮출 수 있다는 것이다. 이는 열 스트레스가 사망에 이르기 전에 행동이 개입할 수 있음을 의미한다"고 말했다.

그레이스톡은 "꿀벌은 벌통을 식히기 위해 행동을 바꿀 것이다. 하지만 그들이 할 수 있는 데는 한계가 있다"고 덧붙였다.

기후 위기가 생물다양성 손실을 가속화하면서 악화됨에 따라, 꿀벌은 즉각적인 건강과 장기적 생존을 위협하는 증가하는 압력에 직면해 있다.

그레이스톡은 "꿀벌은 현대 농업에서 중요한 역할을 한다. 많은 작물이 곤충 수분에 의존하며, 관리되는 꿀벌 군집은 필요할 때 작물 생산을 지원하기 위해 이동될 수 있다"고 말했다. 그는 보충제가 더 추운 조건에서 벌이 생존하는 데 도움이 될 가능성을 인정했지만, 더 많은 연구가 필요하다고 말했다. "겨울은 꿀벌 군집에게 가장 위험한 시기 중 하나다. 벌이 벌통을 떠나 먹이를 찾을 수 없고 생존을 위해 저장된 자원에 의존해야 하기 때문이다. 이 연구는 영양 및 미생물 보충제가 이러한 추운 도전 기간 동안 벌을 도울 수 있음을 시사하지만, 이러한 이점이 실제 세계의 군집 수준에서 발생하는지 확인하려면 추가 연구가 필요하다"고 그레이스톡은 말했다.

연구자들은 또한 보충제를 더 건강한 경관의 대체물로 취급하지 말라고 경고했다. 사헤브자데는 "보충은 즉각적인 생리적 스트레스를 다루지만, 줄어드는 먹이, 파편화된 서식지, 살충제 노출과 같은 근본 원인을 다루지 않는다. 이는 더 넓은 보전 중심 양봉과 함께 자리 잡아야 하지, 대체해서는 안 된다"고 말했다. 그레이스톡은 꽃 다양성과 농촌 관리의 개선이 벌이 인공 먹이에 덜 의존하게 할 것이라고 덧붙였다. "영양 보충제가 표준이 되지 않기를 바란다. 그렇게 된다면 벌이 건강한 음식을 먹을 수 있는 건강한 경관이 없다는 것을 의미할 것이기 때문이다"라고 그는 말했다.