Suplimentele alimentare pentru albinele melifere ar putea ajuta insectele să reziste mai bine la stresul termic asociat schimbărilor climatice, sugerează un studiu preliminar.

Oamenii de știință au descoperit că albinele lucrătoare hrănite cu un amestec de probiotice și inulină, un prebiotic de origine vegetală, au supraviețuit mai bine expunerii prelungite la frig decât albinele care au primit o dietă obișnuită cu zahăr. Dar suplimentele au oferit o protecție redusă împotriva căldurii extreme. În testele de laborator la 40°C, toate albinele au murit în câteva zile, indiferent de dietă, deși unele dintre cele care au primit doze mai mari de suplimente au supraviețuit puțin mai mult.

Extremele de temperatură devin din ce în ce mai frecvente la nivel global pe măsură ce arderea combustibililor fosili încălzește planeta, deși legătura dintre criza climatică și frigul neobișnuit din unele regiuni este complexă.

Dr. Najmeh Sahebzadeh, profesor asociat la Universitatea din Zabol, Iran, și cercetător principal al studiului, a declarat: „Pe măsură ce deficitul nutrițional, agenții patogeni și vremea extremă se agravează reciproc, studiul este relevant nu doar pentru sănătatea polenizatorilor, ci și pentru stabilitatea ecosistemelor și serviciile de care depind sistemele alimentare.”

Constatările studiului sugerează că nutriția ar putea oferi albinelor gestionate o linie suplimentară de apărare împotriva unor temperaturi extreme.

Peter Graystock, profesor asistent în sănătate umană și animală la Imperial College London, care nu a fost implicat în studiu, a declarat: „Este interesant că acest lucru sugerează că microorganismele ar putea fi importante pentru schimbările climatice, ceea ce nu este ceva ce s-a studiat prea mult.”

Cercetătorii și experții independenți au precizat că studiul a fost efectuat pe albine izolate în cuști, în timp ce coloniile complete din stupii în aer liber ar răspunde la căldură în moduri pe care lucrătoarele izolate nu le pot face. „Comportamentele la nivel de colonie... nu s-ar exprima neapărat într-un studiu în cuști,” a spus prof. Giles Budge, expert independent în sănătatea culturilor și albinelor la Universitatea Newcastle. „Un bun exemplu este că atunci când albinele bat din aripi împreună, pot mișca aerul prin stup și reduce temperatura. Asta înseamnă că un comportament intervine înainte ca stresul termic să provoace mortalitatea.”

Graystock a adăugat: „Albinele își vor schimba comportamentul pentru a încerca să răcească stupul. Dar vine un punct în care nu mai pot face prea multe.”

Pe măsură ce criza climatică se agravează odată cu pierderea accelerată a biodiversității, albinele melifere se confruntă cu presiuni tot mai mari care amenință sănătatea lor imediată și supraviețuirea pe termen lung.

„Albinele melifere joacă un rol vital în agricultura modernă,” a spus Graystock. „Multe culturi depind de polenizarea insectelor, iar coloniile de albine gestionate pot fi mutate acolo și atunci când sunt necesare pentru a sprijini producția agricolă.” El a recunoscut potențialul suplimentelor de a ajuta albinele să supraviețuiască în condiții mai reci, dar a spus că sunt necesare mai multe cercetări. „Iarna este una dintre cele mai riscante perioade pentru coloniile de albine, deoarece albinele nu pot părăsi stupul pentru a se hrăni și trebuie să se bazeze pe resursele stocate pentru a supraviețui,” a spus Graystock. „Acest studiu sugerează că suplimentele nutriționale și microbiene ar putea ajuta albinele să treacă peste unele dintre aceste perioade dificile de frig, deși sunt necesare cercetări suplimentare pentru a vedea dacă aceste beneficii apar la nivel de colonie în lumea reală.”

Cercetătorii au avertizat, de asemenea, împotriva tratării suplimentelor ca substitut pentru peisaje mai sănătoase. „Suplimentarea se ocupă de stresul fiziologic imediat, nu de cauzele subiacente precum reducerea zonelor de hrănire, fragmentarea habitatului și expunerea la pesticide,” a spus Sahebzadeh. „Trebuie să meargă mână în mână cu apicultura orientată spre conservare, nu să o înlocuiască.” Graystock a adăugat că îmbunătățirile în diversitatea florală și gestionarea peisajelor rurale ar face albinele mai puțin dependente de hrănirea artificială. „Mi-ar plăcea să cred că suplimentele nutriționale nu vor deveni norma, pentru că ar sugera că nu avem peisaje sănătoase în care albinele să aibă hrană sănătoasă,” a spus el.