Der "Teigzuführer". Die Soßen- und Käsemodule – sogar der Peperoni-Streuer. Alles liegt still, wie Relikte einer kulinarischen Revolution, die nie so richtig aufgegangen ist.

Ein inzwischen nicht mehr existierendes Roboterduo sollte in einem Moto-Pizza-Restaurant in Seattle Pizzen ausstoßen. Doch im Mai wurden sie "praktisch nutzlos", als ihr Lieferant Picnic abrupt den Betrieb einstellte. Der technische Support verschwand, und Gründer und CEO Lee Kindell stand vor Maschinen im Wert von 160.000 Dollar (118.000 Pfund) und fragte sich, ob der Kauf von Pizza-Robotern wirklich die Mühe wert war.

"Ich weiß nicht, ob ich wegen der Fehlschläge noch einmal eine Partnerschaft eingehen möchte", sagt er – ein Gefühl, das durch den Friedhof der Pizza-Automations-Startups hallt.

Das Geschäft mit Roboter-Pizza war in der Tat übersät mit traurigen Geschichten von übertriebenen Versprechen und schmelzenden Vermögen. Neben Picnic kamen und gingen Unternehmen wie Zume, Pazzi und Basil Street, jedes mit seinen eigenen Roboterarmen oder Verkaufsautomaten, die keinen dauerhaften Platz auf dem Markt fanden.

Obwohl Fast Food wie ein leichtes Ziel für Automatisierung erscheinen mag, hat es sich als schwieriger erwiesen, als viele erwartet hatten. Außerdem könnte die Einführung von Robotern in Pizzarestaurants Einstiegsjobs im Gastgewerbe kosten. Ist die Zukunft wirklich voller Roboter-Pizza?

"Wir haben noch keine der Erfolgsgeschichten gesehen, die sich so materialisieren, wie manche es sich vorgestellt haben", gibt Sara Senatore zu, leitende Restaurantanalystin bei der Bank of America, die finanzielle Interessen an Papa Johns und Domino's hat. Lebensmittelzubereitungsroboter seien manchmal tollpatschig und ließen Zutaten an den falschen Stellen fallen, erklärt sie. Umgekehrt: "Menschen sind sehr effizient beim Pizzamachen."

Aber Kindell ist trotz seiner Frustration erstaunlich unbeirrt. Er ist ein Befürworter der Vollautomation. "Ich möchte in der Lage sein, zu einem Kiosk zu gehen, die Bestellung aufzugeben, und er macht eine frische Pizza", sagt er der BBC. Kindell, der früher seinen Teig von Hand machte, bis ihn eine Ellbogensehnenverletzung zwang, sich mit Maschinen zu beschäftigen, arbeitet jetzt an seinem eigenen Pizzaroboter. Details möchte er nicht preisgeben, aber das Gerät wird quadratische Blechpizzen herstellen und ist von der Funktionsweise von 3D-Druckern inspiriert. Wenn alles gut läuft, könnte er bis zum Sommer 2027 eine voll funktionsfähige Version haben.

Angesichts der Tatsache, dass er zugibt, "keine Erfahrung" in Robotik zu haben, könnte man an seinem Verstand zweifeln. Aber Kindell weist darauf hin, dass gescheiterte Pizzaroboter-Unternehmen dennoch nützliche Daten generiert und Fortschritte bei der Technologieentwicklung gemacht haben. Es sei nur eine Frage der Zeit, bis jemand diese Dinge zum Laufen bringe, beharrt er.

Was Arbeitsplätze betrifft, behauptet er, dass selbst "vollautonome" Pizzaroboter die Arbeiter nicht bedrohen würden. Zuvor hatte er im T-Mobile Park, der Heimat der Seattle Mariners, Picnics Roboter eingesetzt. Normalerweise brauchte er etwa 10 Personen, um Pizza zu machen; mit Robotern sank das auf zwei. Aber die anderen acht waren immer noch beschäftigt, interagierten mit Kunden und bewarben Pizza im Stadion. "Wir hatten so viel mehr Leute, die die Pizza verteilen konnten", sagt Kindell. "Es war so viel schneller."

Für einige Pizza-Robotik-Ingenieure ist Geschwindigkeit sicherlich ein Motivator. Letztes Jahr installierte die kanadische Firma Appetronix am John Glenn Columbus International Airport in Ohio eine 24/7-Roboter-Pizzaeinheit für die Pizzakette Donatos. Appetronix arbeitet an neueren Versionen, die behaupten, Pizzen in rasendem Tempo zusammenzusetzen. Das Ziel ist, dass "jede Minute" eine Pizza herauskommt, sagt Mitbegründer und CEO Nipun Sharma. Sein Team untersucht Methoden, Soße schneller aufzutragen als die derzeitigen 9,5 Sekunden. "Stellen Sie es sich wie einen Duschkopf vor, der die Soße in 1,5 Sekunden aufspritzt", sagt Sharma. Das Unternehmen untersucht sogar Laser und Ultraschall als möglicherweise schnellere Methoden zum Schneiden von Pizzen als ein herkömmliches Messer.

Viele Menschen genießen jedoch handgefertigte Pizza. Nimmt eine Maschine, die Ihr Abendessen zubereitet, nicht die menschliche Verbindung, die wir sonst zu Essen haben? "Wir zielen auf den Kettenmarkt", antwortet Sharma. "Sie wollen, dass die Pizza jedes Mal gleich schmeckt."