«مُغذّي العجين». وحدات الصلصة والجبن - حتى رشاش البيبروني. كلها ساكنة، مثل بقايا ثورة طهي لم ترتفع أبدًا.

كان من المفترض أن يقوم زوج من الروبوتات التي لم تعد موجودة الآن بإنتاج البيتزا في مطعم «موتو بيتزا» في سياتل. لكن في مايو، تم تحويلهما إلى «عديمي الفائدة بشكل أساسي» عندما أغلقت شركة الإمداد «بيك نيك» فجأة. تبخر الدعم الفني، تاركًا المؤسس والرئيس التنفيذي لي كينديل يحدق في آلات بحجم الخزانة بقيمة 160,000 دولار (118,000 جنيه إسترليني) ويتساءل عما إذا كان شراء روبوتات البيتزا يستحق العناء حقًا.

«لا أعرف ما إذا كنت أرغب في الشراكة مرة أخرى بسبب الإخفاقات»، كما يقول، وهو شعور يتردد صداه في مقبرة الشركات الناشئة لأتمتة البيتزا.

لقد كانت أعمال صنع البيتزا بالروبوتات بالفعل مليئة بالحكايات المؤسفة عن الوعود المفرطة في الطهي والثروات الذائبة. إلى جانب «بيك نيك»، جاءت شركات مثل «زوم» و«باتزي» و«بازل ستريت» وذهبت، ولكل منها أذرعها الآلية أو آلات البيع التي فشلت في العثور على شريحة دائمة من السوق.

على الرغم من أن الوجبات السريعة قد تبدو هدفًا سهلاً للأتمتة، إلا أنها أثبتت صعوبة أكثر مما توقع الكثيرون. بالإضافة إلى ذلك، فإن إدخال الروبوتات إلى مطاعم البيتزا قد يزيل الوظائف المبتدئة في قطاع الضيافة. هل المستقبل مليء حقًا بالبيتزا الآلية؟

«لم نشهد بعد أيًا من قصص النجاح تتحقق بالطريقة التي اعتقد بعض الناس أنها ستحدث»، تعترف سارة سيناتوري، كبيرة محللي المطاعم في بنك أوف أمريكا، الذي لديه مصالح مالية في بابا جونز ودومينوز. تشرح أن روبوتات تحضير الطعام تكون أحيانًا خرقاء، وتسقط المكونات في أماكن خاطئة. على العكس من ذلك، «البشر فعالون جدًا في صنع البيتزا».

لكن كينديل، على الرغم من إحباطاته، مصمم بشكل مدهش. إنه من مؤيدي الأتمتة الكاملة. «أريد أن أتمكن من المشي إلى، دعنا نقول، نوع من الأكشاك، وإدخال طلبك، ويصنع بيتزا طازجة»، كما يقول لهيئة الإذاعة البريطانية. كينديل، الذي كان يصنع كل عجينه يدويًا حتى إصابة في وتر المرفق أجبرته على التحقيق في الآلات، يعمل الآن على روبوت صنع البيتزا الخاص به. يرفض مشاركة التفاصيل، لكن الجهاز سيصنع فطائر مربعة على طراز المقلاة وهو مستوحى من كيفية عمل الطابعات ثلاثية الأبعاد. إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يكون لديه نسخة تعمل بكامل طاقتها بحلول صيف 2027.

نظرًا لأنه يعترف بأنه «ليس لديه خبرة» في مجال الروبوتات، فقد يشك المرء في سلامة عقله. لكن كينديل يشير إلى أن شركات البيتزا الآلية الفاشلة مع ذلك ولدت بيانات مفيدة وأحرزت تقدمًا في تطوير التكنولوجيا. إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يجعل شخص ما هذه الأشياء تعمل، كما يصر.

فيما يتعلق بالوظائف، يدعي أنه حتى روبوتات البيتزا «المستقلة تمامًا» لن تهدد العمال. سابقًا، في ملعب تي موبايل بارك، موطن فريق سياتل مارينرز، استخدم روبوتات بيك نيك. عادةً، كان يحتاج إلى حوالي 10 أشخاص لصنع البيتزا؛ مع الروبوتات، انخفض ذلك إلى اثنين. لكن الثمانية الآخرين ما زالوا موظفين، يتفاعلون مع العملاء ويعلنون عن البيتزا في جميع أنحاء الملعب. «كان لدينا الكثير من الأشخاص القادرين على توزيع البيتزا»، كما يقول كينديل. «كان الأمر أسرع بكثير».

بالنسبة لبعض مهندسي روبوتات البيتزا، فإن السرعة هي بالتأكيد حافز. في العام الماضي في مطار جون غلين كولومبوس الدولي في أوهايو، قامت الشركة الكندية «أبيترونيكس» بتركيب وحدة بيتزا آلية تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لسلسلة مطاعم دوناتوس. تعمل أبيترونيكس على إصدارات أحدث تدعي أنها ستجمع البيتزا بوتيرة سريعة. الهدف هو أن تنزلق البيتزا «كل دقيقة»، كما يقول المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي نيبون شارما. يبحث فريقه في طرق لإيداع الصلصة بشكل أسرع من 9.5 ثانية الحالية. «فكر في الأمر كرأس دش يضخ الصلصة في 1.5 ثانية»، كما يقول شارما. تبحث الشركة حتى في الليزر والموجات فوق الصوتية كطرق أسرع محتملة لتقطيع البيتزا من شفرة السكين التقليدية.

ومع ذلك، يستمتع الكثير من الناس بالبيتزا المصنوعة يدويًا. ألا يؤدي قيام آلة بصنع عشاءك إلى إزالة الاتصال البشري الذي قد نشعر به تجاه الطعام؟ «ما نستهدفه هو سوق السلسلة»، يرد شارما. «تريد أن يكون طعم البيتزا هو نفسه في كل مرة».