Das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA soll am Sonntag, den 30. August, um 7:26 Uhr EDT starten. Während Sie auf den Start warten, frischen Sie Ihr Wissen über einige wichtige Fakten dieser Weitwinkel-Mission auf.

Roman ist nach Dr. Nancy Grace Roman (1925–2018) benannt, der ersten Chefastronomin der NASA. Sie setzte sich für weltraumgestützte Observatorien ein, die das Universum über der dunstigen Erdatmosphäre untersuchen und ihre Daten der wissenschaftlichen Gemeinschaft breit zugänglich machen konnten. Obwohl sie als „Mutter“ des Hubble-Weltraumteleskops bekannt ist, spielte Roman eine noch größere Rolle als treibende Kraft hinter dem gesamten Great-Observatories-Programm der NASA, das neben Hubble auch das Chandra-Röntgenobservatorium sowie das ausgemusterte Compton-Gammastrahlen-Observatorium und das Spitzer-Weltraumteleskop umfasste. Ihre Vision und Führungsstärke halfen, die NASA als weltweit führende wissenschaftliche Institution zu etablieren und legten das Fundament für Generationen von Weltraumteleskopen, die das Verständnis der Menschheit vom Kosmos weiter ausbauen.

Roman wird ein großes Sichtfeld mit scharfer Infrarotsicht kombinieren, um weite, tiefe Himmelsregionen zu scannen. Diese Flaggschiff-Mission soll Astronomen helfen, dunkle Materie, dunkle Energie und Planeten außerhalb unseres Sonnensystems, sogenannte Exoplaneten, zu erforschen. Da jede der Roman-Durchmusterungen ein so großes Volumen des Kosmos abtastet, bietet die Mission auch praktisch unbegrenzte Möglichkeiten für Astronomen, eine breite Palette zusätzlicher Wissenschaft zu betreiben. Von Objekten in unserem äußeren Sonnensystem und explodierenden Sternen bis hin zu wachsenden Schwarzen Löchern und Milliarden von Galaxien – nur sehr wenig wird außerhalb von Romans Reichweite liegen. Romans Daten werden sofort nach der Verarbeitung öffentlich zugänglich gemacht, sodass viele Teams sie gleichzeitig analysieren können.

Roman wird 1 Million Meilen entfernt am zweiten Sonne-Erde-Lagrange-Punkt (L2) kreisen, dem gleichen Ort wie das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA. Am L2 wirken die Schwerkraft von Sonne und Erde zusammen mit der Bewegung eines Objekts um die Sonne, um es grob an Ort und Stelle zu halten. Dieses Gleichgewicht gibt Roman eine relativ stabile Umlaufbahn, ohne viel Treibstoff zu verbrauchen. Wie Webb wird Roman eine große Umlaufbahn um den eigentlichen L2-Punkt ziehen – viel größer als die Umlaufbahn des Mondes um die Erde – und die beiden werden leicht weit voneinander entfernt gehalten.

In diesem Sommer wurden alle eingeladen, ihren Namen auf einer Speicherkarte zu hinterlegen, die an einer Plakette auf dem Roman-Raumschiff angebracht ist. Mehr als 1,3 Millionen Menschen haben dies getan und werden ihre Namen den ganzen Weg bis zum L2 tragen. Das ist eine Menge Namen für ein Stück Hardware, aber wenigstens sind sie in guter Gesellschaft.

Roman wird eine primäre Missionslebensdauer von fünf Jahren haben und ist darauf ausgelegt, eine zusätzliche fünfjährige verlängerte Mission zu unterstützen. Es wird erwartet, dass Treibstoff die lebensbegrenzende Ressource der Mission ist, und obwohl die NASA derzeit keine Möglichkeit hat, Observatorien am L2 zu warten, ist Roman so konstruiert, dass er betankt werden kann. Denn nichts sagt „zukunftsorientiert“ wie die Planung eines Tankstopps eine Million Meilen entfernt.

Das Weitfeldinstrument des Observatoriums ist eine 300-Megapixel-Infrarotkamera, die Roman die gleiche Schärfe (Winkelauflösung) wie Hubble verleiht, aber mit einem Sichtfeld, das mindestens 100-mal größer ist. Mit diesem Instrument wird jedes Roman-Bild einen Himmelsausschnitt erfassen, der etwa 1,5-mal größer ist als die scheinbare Größe eines Vollmonds. Romans Koronograf-Instrument soll die fortschrittlichsten Technologien demonstrieren, die je im Weltraum geflogen sind, um Planeten um andere Sterne direkt abzubilden. Es wird das Blendlicht von Sternen blockieren und es Wissenschaftlern ermöglichen, das schwache reflektierte Licht von Planeten in ihrer Umlaufbahn zu sehen, und dabei riesige Welten offenbaren, die älter, kälter und in engeren Umlaufbahnen sind als die heißen, jungen Super-Jupiters, die die direkte Bildgebung bisher hauptsächlich gezeigt hat.

Roman wird mit vielen anderen NASA-geführten und internationalen Missionen zusammenarbeiten, um die vollständigste Sicht auf unser Universum zu bieten. Romans große Panoramen werden interessante Ziele aufdecken, die Hubble mit Infrarot-, sichtbarem und ultraviolettem Licht weiterverfolgen könnte, um eine umfassendere Sicht zu bieten. NASAs Ja