O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA está programado para lançar às 7h26 EDT no domingo, 30 de agosto. Enquanto você espera para assistir ao lançamento, atualize-se sobre alguns fatos-chave sobre esta missão de visão ampla.

Roman é nomeado em homenagem à Dra. Nancy Grace Roman (1925 - 2018), a primeira chefe de astronomia da NASA. Ela defendeu observatórios espaciais que pudessem estudar o universo acima da atmosfera nebulosa da Terra, tornando seus dados amplamente disponíveis para a comunidade científica. Embora seja conhecida como a "mãe" do Telescópio Espacial Hubble, Roman desempenhou um papel ainda mais amplo como a força motriz por trás de todo o programa Grandes Observatórios da NASA, que incluía o Hubble, juntamente com o Observatório de Raios-X Chandra e o Observatório de Raios Gama Compton e o Telescópio Espacial Spitzer, ambos aposentados. Sua visão e liderança ajudaram a estabelecer a NASA como uma instituição científica de classe mundial e lançaram as bases para gerações de telescópios espaciais que continuam expandindo a compreensão da humanidade sobre o cosmos.

Roman combinará um grande campo de visão com uma visão infravermelha nítida para escanear vastas e profundas extensões do céu. Esta missão emblemática é projetada para ajudar os astrônomos a explorar a matéria escura, a energia escura e planetas fora do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Como cada levantamento de Roman amostrará um volume tão grande do cosmos, a missão também oferecerá oportunidades praticamente ilimitadas para os astrônomos conduzirem uma ampla gama de ciência adicional. De objetos no nosso sistema solar exterior e estrelas em explosão a buracos negros em crescimento e galáxias aos bilhões, muito pouco estará além do alcance de Roman. Os dados de Roman serão tornados públicos assim que processados, permitindo que muitas equipes os analisem simultaneamente.

Roman orbitará a 1 milhão de milhas de distância no segundo ponto de Lagrange Sol-Terra (L2), o mesmo local do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Em L2, a gravidade do Sol e da Terra trabalha em conjunto com o movimento de um objeto ao redor do Sol para mantê-lo aproximadamente no lugar. Este equilíbrio dará a Roman uma órbita relativamente estável sem usar muito combustível. Como Webb, Roman traçará uma grande órbita ao redor do ponto L2 real - muito maior do que a órbita da Lua ao redor da Terra - e os dois serão facilmente mantidos bem separados.

Neste verão, todos foram convidados a enviar seus nomes para serem adicionados a um cartão de memória anexado a uma placa na espaçonave Roman. Mais de 1,3 milhão de pessoas o fizeram e terão seus nomes levados até L2. Isso é um monte de nomes para um pedaço de hardware, mas pelo menos estarão em boa companhia.

Roman terá uma vida útil primária de cinco anos e é projetado para apoiar uma missão estendida adicional de cinco anos. Espera-se que o combustível seja o recurso que limita a vida da missão, e embora a NASA atualmente não tenha capacidade de manutenção de observatórios em L2, Roman é projetado para ser reabastecível. Porque nada diz 'pensando no futuro' como planejar uma parada para reabastecimento a um milhão de milhas de distância.

O Instrumento de Campo Amplo do observatório é uma câmera infravermelha de 300 megapixels que dará a Roman a mesma nitidez (resolução angular) que o Hubble, mas com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior. Usando este instrumento, cada imagem de Roman capturará uma parte do céu cerca de 1,5 vezes maior do que o tamanho aparente de uma lua cheia. O Instrumento Coronógrafo de Roman é projetado para demonstrar as tecnologias mais avançadas já voadas no espaço para imagear diretamente planetas ao redor de outras estrelas. Ele bloqueará o brilho das estrelas e tornará possível para os cientistas ver a luz refletida fraca de planetas em órbita ao redor delas, revelando mundos gigantes que são mais velhos, mais frios e em órbitas mais próximas do que os super-Júpiteres quentes e jovens que a imagem direta revelou principalmente até agora.

Roman trabalhará em conjunto com muitas outras missões lideradas pela NASA e internacionais para fornecer a visão mais completa do nosso universo até agora. Os grandes panoramas de Roman revelarão alvos interessantes que o Hubble poderia acompanhar usando luz infravermelha, visível e ultravioleta para oferecer uma visão mais abrangente. A NASA Ja