NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、米国東部夏時間8月30日（日）午前7時26分に打ち上げられる予定です。打ち上げを待つ間に、この広視野ミッションに関する重要な事実をいくつか確認しておきましょう。

ローマンは、NASA初の天文学部門長であるナンシー・グレース・ローマン博士（1925年 - 2018年）にちなんで名付けられました。彼女は、地球のぼんやりとした大気の上で宇宙を研究できる宇宙ベースの観測所を提唱し、そのデータを科学コミュニティに広く利用可能にしました。彼女はハッブル宇宙望遠鏡の「母」として知られていますが、ローマンはNASAの偉大な観測所プログラム全体の原動力として、さらに広い役割を果たしました。このプログラムには、ハッブルに加えて、チャンドラX線観測所、退役したコンプトンガンマ線観測所、スピッツァー宇宙望遠鏡が含まれます。彼女のビジョンとリーダーシップは、NASAを世界クラスの科学機関として確立し、人類の宇宙理解を拡大し続ける宇宙望遠鏡の世代の基盤を築きました。

ローマンは、広い視野と鮮明な赤外線視覚を組み合わせて、広大で深い空の領域をスキャンします。このフラッグシップミッションは、天文学者が暗黒物質、暗黒エネルギー、そして太陽系外の惑星（系外惑星）を探索するのを支援するように設計されています。ローマンの各サーベイは宇宙の非常に広い範囲をサンプリングするため、このミッションは天文学者が幅広い追加科学を実施するための実質的に無限の機会も提供します。太陽系外縁部の天体から爆発する星、成長するブラックホール、そして何十億もの銀河まで、ローマンの手の届かないものはほとんどありません。ローマンのデータは処理され次第公開され、多くのチームが同時に分析できるようになります。

ローマンは、太陽と地球の第2ラグランジュ点（L2）で100万マイル離れた軌道を周回します。これはNASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡と同じ場所です。L2では、太陽と地球の重力が、物体の太陽の周りの運動と連携して、物体をほぼ所定の位置に保持します。このバランスにより、ローマンは燃料をあまり使わずに比較的安定した軌道を得ることができます。ウェッブと同様に、ローマンは実際のL2点の周りを大きな軌道で周回します（月の地球の周りの軌道よりもはるかに大きい）。そして、2つは簡単に遠く離して保たれます。

この夏、誰もがローマン宇宙船の銘板に取り付けられたメモリカードに自分の名前を提出するよう招待されました。130万人以上がそうし、彼らの名前はL2まで運ばれます。ハードウェアにとっては多くの名前ですが、少なくとも彼らは良い仲間になるでしょう。

ローマンは、プライマリミッションの寿命が5年で、さらに5年間の延長ミッションをサポートするように設計されています。燃料がミッションの寿命を制限するリソースになると予想されており、NASAは現在L2で観測所を整備する能力を持っていませんが、ローマンは再燃料補給が可能なように設計されています。なぜなら、100万マイル離れた燃料補給を計画することほど「先進的」なことはないからです。

観測所の広視野機器は300メガピクセルの赤外線カメラで、ローマンにハッブルと同じ鮮明さ（角度分解能）を与えますが、視野は少なくとも100倍広いです。この機器を使用すると、各ローマン画像は満月の見かけのサイズの約1.5倍の空の領域を捉えます。ローマンのコロナグラフ機器は、他の恒星の周りの惑星を直接撮像するためにこれまでに宇宙で飛行した中で最も先進的な技術を実証するように設計されています。それは星のまぶしさを遮断し、科学者がそれらの周りを周回する惑星からのかすかな反射光を見ることを可能にし、これまでの直接撮像が主に明らかにしてきた高温で若いスーパージュピターよりも、古く、冷たく、より近い軌道にある巨大な世界を明らかにします。

ローマンは、他の多くのNASA主導および国際ミッションと連携して、これまでで最も完全な宇宙の眺めを提供します。ローマンの広大なパノラマは、ハッブルが赤外線、可視光、紫外線で追跡観測して、より包括的な眺めを提供できる興味深いターゲットを明らかにします。NASAのジェイ