NASA의 낸시 그레이스 로만 우주 망원경은 8월 30일 일요일 오전 7시 26분(미 동부 시간)에 발사될 예정입니다. 발사를 기다리는 동안 이 광시야 임무에 대한 주요 사실들을 알아두세요.

로만은 NASA의 첫 천문학 책임자였던 낸시 그레이스 로만 박사(1925-2018)의 이름을 따서 명명되었습니다. 그녀는 지구의 뿌연 대기 위에서 우주를 연구할 수 있는 우주 기반 관측소를 옹호했으며, 그 데이터를 과학계에 널리 공개했습니다. 그녀는 허블 우주 망원경의 '어머니'로 알려져 있지만, 로만은 NASA의 전체 그레이트 천문대 프로그램(허블, 찬드라 X선 관측소, 은퇴한 콤프턴 감마선 관측소, 스피처 우주 망원경 포함)을 추진하는 원동력으로서 더 넓은 역할을 했습니다. 그녀의 비전과 리더십은 NASA를 세계적 수준의 과학 기관으로 자리매김하게 했고, 우주에 대한 인류의 이해를 계속 확장시키는 차세대 우주 망원경들의 기반을 마련했습니다.

로만은 넓은 시야와 선명한 적외선 시야를 결합하여 광대하고 깊은 하늘을 스캔할 것입니다. 이 주력 임무는 천문학자들이 암흑 물질, 암흑 에너지, 그리고 우리 태양계 밖의 행성(외계 행성)을 탐구하는 데 도움을 주기 위해 설계되었습니다. 로만의 각 관측은 우주의 넓은 영역을 표본 추출하기 때문에, 이 임무는 천문학자들이 광범위한 추가 과학을 수행할 수 있는 사실상 무한한 기회를 제공할 것입니다. 외부 태양계의 물체와 폭발하는 별에서부터 성장하는 블랙홀과 수십억 개의 은하에 이르기까지, 로만의 손길이 닿지 않는 곳은 거의 없을 것입니다. 로만의 데이터는 처리되는 즉시 공개되어 여러 팀이 동시에 분석할 수 있습니다.

로만은 NASA의 제임스 웹 우주 망원경과 같은 위치인 두 번째 태양-지구 라그랑주 점(L2)에서 100만 마일 떨어진 궤도를 돌 것입니다. L2에서는 태양과 지구의 중력이 물체의 태양 주위 운동과 함께 작용하여 물체를 대략 제자리에 고정시킵니다. 이 균형은 로만이 많은 연료를 사용하지 않고도 비교적 안정적인 궤도를 유지할 수 있게 해줍니다. 웹과 마찬가지로 로만은 실제 L2 점 주위로 큰 궤도를 그릴 것입니다. 지구 주위의 달 궤도보다 훨씬 큰 궤도이며, 두 망원경은 쉽게 멀리 떨어져 있을 수 있습니다.

이번 여름, 모든 사람이 로만 우주선의 명판에 부착된 메모리 카드에 이름을 제출하도록 초대되었습니다. 130만 명 이상이 응답했으며, 그들의 이름은 L2까지 운반될 것입니다. 하드웨어 하나에 많은 이름이지만, 적어도 좋은 동료들과 함께하게 될 것입니다.

로만의 주요 임무 수명은 5년이며, 추가 5년 연장 임무를 지원하도록 설계되었습니다. 연료가 임무의 수명을 결정하는 자원이 될 것으로 예상되며, NASA는 현재 L2에서 관측소를 정비할 능력이 없지만, 로만은 재급유가 가능하도록 설계되었습니다. 백만 마일 떨어진 곳에서 주유소를 계획하는 것이야말로 '선견지명'을 의미하는 것이니까요.

관측소의 광시야 기기는 300메가픽셀 적외선 카메라로, 로만에게 허블과 동일한 선명도(각분해능)를 제공하지만 시야는 최소 100배 더 넓습니다. 이 기기를 사용하면 각 로만 이미지는 보름달의 겉보기 크기보다 약 1.5배 더 넓은 하늘 영역을 포착할 것입니다. 로만의 코로나그래프 기기는 다른 별 주위의 행성을 직접 이미징하기 위해 우주에서 비행된 가장 진보된 기술을 시연하도록 설계되었습니다. 이 기기는 별의 눈부심을 차단하고 과학자들이 행성 궤도를 도는 행성에서 반사된 희미한 빛을 볼 수 있게 하여, 지금까지 직접 이미징으로 주로 밝혀진 뜨겁고 젊은 슈퍼목성보다 더 오래되고, 더 차갑고, 더 가까운 궤도를 도는 거대한 세계를 드러낼 것입니다.

로만은 다른 많은 NASA 주도 및 국제 임무와 협력하여 지금까지 가장 완전한 우주 관측을 제공할 것입니다. 로만의 대형 파노라마는 허블이 적외선, 가시광선, 자외선으로 후속 관측하여 더 포괄적인 관측을 제공할 수 있는 흥미로운 대상을 발견할 것입니다. NASA의 제임스 웹 우주 망원경은 로만이 발견한 대상을 더 자세히 관측할 수 있습니다. 또한 로만은 유클리드(유럽 우주국) 및 XRISM(X선 분광 이미징 임무, NASA와 JAXA 공동)과 같은 임무와 함께 우주에 대한 우리의 이해를 넓힐 것입니다. 로만의 광시야 관측은 이러한 임무들의 좁은 시야 관측을 보완하여 우주에 대한 더 큰 그림을 제공할 것입니다.