El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA está programado para lanzarse a las 7:26 a.m. EDT del domingo 30 de agosto. Mientras esperas para ver el lanzamiento, repasa algunos datos clave sobre esta misión de gran campo de visión.

Roman lleva el nombre de la Dra. Nancy Grace Roman (1925-2018), la primera jefa de astronomía de la NASA. Ella defendió los observatorios espaciales que podían estudiar el universo por encima de la brumosa atmósfera terrestre, haciendo que sus datos estuvieran ampliamente disponibles para la comunidad científica. Aunque es conocida como la "madre" del Telescopio Espacial Hubble, Roman desempeñó un papel aún más amplio como la fuerza impulsora detrás de todo el programa de Grandes Observatorios de la NASA, que incluía al Hubble junto con el Observatorio de Rayos X Chandra y los retirados Observatorio de Rayos Gamma Compton y Telescopio Espacial Spitzer. Su visión y liderazgo ayudaron a establecer a la NASA como una institución científica de clase mundial y sentaron las bases para generaciones de telescopios espaciales que continúan expandiendo la comprensión de la humanidad sobre el cosmos.

Roman combinará un gran campo de visión con una nítida visión infrarroja para escanear vastas y profundas extensiones del cielo. Esta misión insignia está diseñada para ayudar a los astrónomos a explorar la materia oscura, la energía oscura y los planetas fuera de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. Dado que cada uno de los estudios de Roman muestreará un volumen tan grande del cosmos, la misión también ofrecerá oportunidades prácticamente ilimitadas para que los astrónomos realicen una amplia gama de ciencia adicional. Desde objetos en nuestro sistema solar exterior y estrellas en explosión hasta agujeros negros en crecimiento y galaxias por miles de millones, muy poco estará fuera del alcance de Roman. Los datos de Roman se harán públicos tan pronto como se procesen, permitiendo que muchos equipos los analicen simultáneamente.

Roman orbitará a 1 millón de millas de distancia en el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2), la misma ubicación que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. En L2, la gravedad del Sol y la Tierra trabajan junto con el movimiento de un objeto alrededor del Sol para mantenerlo aproximadamente en su lugar. Este equilibrio le dará a Roman una órbita relativamente estable sin usar mucho combustible. Al igual que Webb, Roman trazará una gran órbita alrededor del punto L2 real, mucho más grande que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, y los dos se mantendrán fácilmente separados.

Este verano, todos fueron invitados a enviar su nombre para ser agregado a una tarjeta de memoria adjunta a una placa en la nave espacial Roman. Más de 1.3 millones de personas lo hicieron y llevarán sus nombres hasta L2. Es un montón de nombres para una pieza de hardware, pero al menos estarán en buena compañía.

Roman tendrá una vida útil de misión primaria de cinco años y está diseñado para soportar una misión extendida adicional de cinco años. Se espera que el combustible sea el recurso que limite la vida de la misión, y aunque la NASA actualmente no tiene la capacidad de dar servicio a los observatorios en L2, Roman está diseñado para ser reabastecible. Porque nada dice 'previsor' como planificar una parada de combustible a un millón de millas de distancia.

El Instrumento de Campo Amplio del observatorio es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles que le dará a Roman la misma nitidez (resolución angular) que el Hubble pero con un campo de visión al menos 100 veces más grande. Usando este instrumento, cada imagen de Roman capturará una porción del cielo aproximadamente 1.5 veces más grande que el tamaño aparente de una Luna llena. El Instrumento Coronógrafo de Roman está diseñado para demostrar las tecnologías más avanzadas jamás voladas en el espacio para la obtención de imágenes directas de planetas alrededor de otras estrellas. Bloqueará el resplandor de las estrellas y hará posible que los científicos vean la débil luz reflejada de los planetas en órbita a su alrededor, revelando mundos gigantes que son más viejos, más fríos y en órbitas más cercanas que los súper Júpiter calientes y jóvenes que la obtención de imágenes directas ha revelado principalmente hasta ahora.

Roman trabajará en conjunto con muchas otras misiones lideradas por la NASA e internacionales para proporcionar la vista más completa de nuestro universo hasta ahora. Los grandes panoramas de Roman descubrirán objetivos interesantes que el Hubble podría seguir utilizando luz infrarroja, visible y ultravioleta para ofrecer una vista más completa. La NASA Ja