NASAs Nancy Grace Roman rymdteleskop är planerat att skjutas upp klockan 7:26 på morgonen EDT söndagen den 30 augusti. Medan du väntar på att se uppskjutningen kan du fräscha upp dina kunskaper om några viktiga fakta om detta vidvinkeluppdrag.

Roman är uppkallad efter Dr. Nancy Grace Roman (1925–2018), NASAs första chef för astronomi. Hon förespråkade rymdbaserade observatorier som kunde studera universum ovanför jordens disiga atmosfär och göra deras data allmänt tillgängliga för forskarsamhället. Även om hon är känd som "modern" till Hubbleteleskopet, spelade Roman en ännu bredare roll som drivkraften bakom hela NASAs Great Observatories-program, som inkluderade Hubble tillsammans med Chandra röntgenobservatorium och de pensionerade Compton Gamma Ray Observatory och Spitzer rymdteleskop. Hennes vision och ledarskap hjälpte till att etablera NASA som en världsledande vetenskaplig institution och lade grunden för generationer av rymdteleskop som fortsätter att utöka mänsklighetens förståelse av kosmos.

Roman kommer att kombinera ett stort synfält med skarp infraröd vision för att skanna stora, djupa delar av himlen. Detta flaggskeppsuppdrag är utformat för att hjälpa astronomer att utforska mörk materia, mörk energi och planeter utanför vårt solsystem, så kallade exoplaneter. Eftersom varje Roman-undersökning kommer att sampla en så stor volym av kosmos, kommer uppdraget också att erbjuda praktiskt taget oändliga möjligheter för astronomer att bedriva ett brett spektrum av ytterligare vetenskap. Från objekt i vårt yttre solsystem och exploderande stjärnor till växande svarta hål och galaxer i miljardtals, kommer väldigt lite att vara utom räckhåll för Roman. Romans data kommer att göras offentliga så snart de bearbetas, vilket gör att många team kan analysera dem samtidigt.

Roman kommer att kretsa 1 miljon miles bort vid den andra Sun-Earth Lagrange-punkten (L2), samma plats som NASAs James Webb rymdteleskop. Vid L2 samverkar gravitationen från solen och jorden med ett objekts rörelse runt solen för att hålla det ungefär på plats. Denna balans kommer att ge Roman en relativt stabil omloppsbana utan att använda mycket bränsle. Liksom Webb kommer Roman att rita en stor omloppsbana runt själva L2-punkten – mycket större än månens omloppsbana runt jorden – och de två kommer lätt att hållas långt ifrån varandra.

I somras bjöds alla in att skicka in sitt namn för att läggas till på ett minneskort fäst på en plakett på Roman-rymdfarkosten. Fler än 1,3 miljoner människor gjorde det och kommer att få sina namn burna ända till L2. Det är många namn för en bit hårdvara, men åtminstone kommer de att vara i gott sällskap.

Roman kommer att ha en primär uppdragslivslängd på fem år och är utformad för att stödja ytterligare ett femårigt förlängt uppdrag. Bränsle förväntas vara uppdragets livsbegränsande resurs, och även om NASA för närvarande inte har förmåga att serva observatorier vid L2, är Roman utformad för att kunna tankas. För ingenting säger 'framåtblickande' som att planera för en bränslestopp en miljon miles bort.

Observatoriets bredfältsinstrument är en 300-megapixel infraröd kamera som kommer att ge Roman samma skärpa (vinkelupplösning) som Hubble men med ett synfält minst 100 gånger större. Med detta instrument kommer varje Roman-bild att fånga en bit av himlen som är ungefär 1,5 gånger större än den skenbara storleken på en fullmåne. Romans koronagrafinstrument är utformat för att demonstrera de mest avancerade teknologier som någonsin flugits i rymden för att direkt avbilda planeter runt andra stjärnor. Det kommer att blockera bländningen från stjärnor och göra det möjligt för forskare att se det svaga reflekterade ljuset från planeter i omloppsbana runt dem, och avslöja jättevärldar som är äldre, kallare och i närmare omloppsbanor än de heta, unga super-Jupiters som direkt avbildning hittills huvudsakligen har avslöjat.

Roman kommer att arbeta tillsammans med många andra NASA-ledda och internationella uppdrag för att ge den mest kompletta bilden av vårt universum hittills. Romans stora panoramabilder kommer att avslöja intressanta mål som Hubble skulle kunna följa upp med infrarött, synligt och ultraviolett ljus för att ge en mer omfattande bild. NASAs Ja