Telescopul Spațial Nancy Grace Roman al NASA este programat să fie lansat la 7:26 a.m. EDT duminică, 30 august. În timp ce așteptați să urmăriți lansarea, reîmprospătați-vă cunoștințele despre câteva fapte cheie despre această misiune cu câmp larg de vizualizare.

Roman este numit după Dr. Nancy Grace Roman (1925 - 2018), prima șefă a astronomiei de la NASA. Ea a susținut observatoare spațiale care puteau studia universul deasupra atmosferei tulburi a Pământului, făcând în același timp datele lor disponibile pe scară largă comunității științifice. Deși este cunoscută drept „mama” Telescopului Spațial Hubble, Roman a jucat un rol și mai larg ca forță motrice din spatele întregului program Great Observatories al NASA, care a inclus Hubble împreună cu Observatorul de raze X Chandra și Observatorul de raze gamma Compton și Telescopul Spațial Spitzer, ambele retrase. Viziunea și conducerea ei au ajutat la stabilirea NASA ca instituție științifică de clasă mondială și au pus bazele pentru generații de telescoape spațiale care continuă să extindă înțelegerea umanității asupra cosmosului.

Roman va îmbina un câmp larg de vizualizare cu o viziune infraroșie clară pentru a scana întinderi vaste și adânci ale cerului. Această misiune emblematică este concepută pentru a ajuta astronomii să exploreze materia întunecată, energia întunecată și planetele din afara sistemului nostru solar, numite exoplanete. Deoarece fiecare dintre sondajele lui Roman va eșantiona un volum atât de mare de cosmos, misiunea va oferi, de asemenea, oportunități practic nelimitate pentru astronomi de a efectua o gamă largă de știință suplimentară. De la obiecte din sistemul nostru solar exterior și stele care explodează până la găuri negre în creștere și galaxii cu miliardele, foarte puțin va fi dincolo de raza lui Roman. Datele lui Roman vor fi făcute publice imediat ce sunt procesate, permițând multor echipe să le analizeze simultan.

Roman va orbita la 1 milion de mile distanță, în al doilea punct Lagrange Soare-Pământ (L2), aceeași locație ca Telescopul Spațial James Webb al NASA. La L2, gravitația de la Soare și Pământ lucrează împreună cu mișcarea unui obiect în jurul Soarelui pentru a-l menține aproximativ în loc. Acest echilibru va oferi lui Roman o orbită relativ stabilă fără a folosi mult combustibil. Ca și Webb, Roman va trasa o orbită largă în jurul punctului L2 real - mult mai mare decât orbita Lunii în jurul Pământului - și cele două vor fi ușor menținute departe una de cealaltă.

În această vară, toată lumea a fost invitată să își trimită numele pentru a fi adăugat pe un card de memorie atașat unei plăcuțe pe nava spațială Roman. Peste 1,3 milioane de oameni au făcut acest lucru și își vor purta numele până la L2. Este o mulțime de nume pentru o bucată de hardware, dar cel puțin vor fi în companie bună.

Roman va avea o durată de viață primară a misiunii de cinci ani și este proiectat să susțină o misiune extinsă suplimentară de cinci ani. Se așteaptă ca combustibilul să fie resursa care limitează durata misiunii, și deși NASA nu are în prezent capacitatea de a deservi observatoare la L2, Roman este proiectat să fie realimentabil. Pentru că nimic nu spune „gândire de viitor” ca planificarea unei opriri pentru combustibil la un milion de mile distanță.

Instrumentul cu câmp larg al observatorului este o cameră infraroșie de 300 de megapixeli care îi va oferi lui Roman aceeași claritate (rezoluție unghiulară) ca Hubble, dar cu un câmp de vizualizare de cel puțin 100 de ori mai mare. Folosind acest instrument, fiecare imagine Roman va captura o porțiune de cer de aproximativ 1,5 ori mai mare decât dimensiunea aparentă a unei Luni pline. Instrumentul Coronagraph al lui Roman este conceput pentru a demonstra cele mai avansate tehnologii zburate vreodată în spațiu pentru imagistica directă a planetelor în jurul altor stele. Acesta va bloca strălucirea stelelor și va face posibil ca oamenii de știință să vadă lumina slabă reflectată de planetele aflate pe orbită în jurul lor, dezvăluind lumi gigantice care sunt mai vechi, mai reci și pe orbite mai apropiate decât super-Jupiterii fierbinți și tineri pe care imagistica directă le-a dezvăluit în principal până acum.

Roman va lucra în tandem cu multe alte misiuni conduse de NASA și internaționale pentru a oferi cea mai completă viziune a universului nostru de până acum. Panoramele largi ale lui Roman vor descoperi ținte interesante pe care Hubble le-ar putea urmări folosind lumină infraroșie, vizibilă și ultravioletă pentru a oferi o vedere mai cuprinzătoare. NASA's Ja