De Nancy Grace Roman Ruimtetelescoop van NASA staat gepland om te lanceren om 7:26 uur EDT op zondag 30 augustus. Terwijl je wacht om de lancering te bekijken, kun je wat belangrijke feiten over deze breedbeeldmissie opfrissen.

Roman is vernoemd naar Dr. Nancy Grace Roman (1925 - 2018), de eerste chef astronomie van NASA. Zij pleitte voor ruimteobservatoria die het universum boven de wazige atmosfeer van de aarde konden bestuderen, terwijl ze hun gegevens breed beschikbaar maakten voor de wetenschappelijke gemeenschap. Hoewel ze bekend staat als de 'moeder' van de Hubble Ruimtetelescoop, speelde Roman een nog bredere rol als de drijvende kracht achter NASA's hele Great Observatories-programma, dat naast Hubble ook de Chandra X-ray Observatory en de gepensioneerde Compton Gamma Ray Observatory en Spitzer Ruimtetelescoop omvatte. Haar visie en leiderschap hielpen NASA te vestigen als een wereldklasse wetenschappelijke instelling en legden de basis voor generaties ruimtetelescopen die het menselijk begrip van de kosmos blijven vergroten.

Roman zal een groot gezichtsveld combineren met scherpe infraroodvisie om enorme, diepe delen van de hemel te scannen. Deze vlaggenschipmissie is ontworpen om astronomen te helpen donkere materie, donkere energie en planeten buiten ons zonnestelsel, exoplaneten genaamd, te verkennen. Aangezien elke Roman-enquête zo'n groot volume van de kosmos zal bemonsteren, zal de missie ook vrijwel onbeperkte mogelijkheden bieden voor astronomen om een breed scala aan aanvullende wetenschap uit te voeren. Van objecten in ons buitenste zonnestelsel en exploderende sterren tot groeiende zwarte gaten en sterrenstelsels met miljarden, er zal heel weinig buiten Romans bereik liggen. Romans gegevens zullen openbaar worden gemaakt zodra ze zijn verwerkt, waardoor veel teams ze tegelijkertijd kunnen analyseren.

Roman zal 1 miljoen mijl verwijderd in een baan om de aarde draaien bij het tweede Zon-Aarde Lagrangepunt (L2), dezelfde locatie als NASA's James Webb Ruimtetelescoop. Bij L2 werken de zwaartekracht van de zon en de aarde samen met de beweging van een object rond de zon om het ongeveer op zijn plaats te houden. Dit evenwicht zal Roman een relatief stabiele baan geven zonder veel brandstof te verbruiken. Net als Webb zal Roman een grote baan rond het eigenlijke L2-punt beschrijven - veel groter dan de baan van de maan rond de aarde - en de twee zullen gemakkelijk ver uit elkaar worden gehouden.

Deze zomer werd iedereen uitgenodigd om hun naam in te dienen om te worden toegevoegd aan een geheugenkaart die aan een plaquette op het Roman-ruimtevaartuig is bevestigd. Meer dan 1,3 miljoen mensen deden dit en zullen hun namen helemaal naar L2 laten dragen. Dat zijn veel namen voor een stuk hardware, maar ze zullen tenminste in goed gezelschap zijn.

Roman zal een primaire missielevensduur van vijf jaar hebben en is ontworpen om een extra verlengde missie van vijf jaar te ondersteunen. Brandstof zal naar verwachting de levensbeperkende hulpbron van de missie zijn, en hoewel NASA momenteel geen mogelijkheid heeft om observatoria bij L2 te onderhouden, is Roman ontworpen om bij te tanken. Want niets zegt 'vooruitdenkend' zoals plannen voor een tankstop op een miljoen mijl afstand.

Het Wide Field Instrument van het observatorium is een infraroodcamera van 300 megapixels die Roman dezelfde scherpte (hoekresolutie) zal geven als Hubble, maar met een gezichtsveld dat minstens 100 keer groter is. Met dit instrument zal elk Roman-beeld een stuk hemel vastleggen dat ongeveer 1,5 keer groter is dan de schijnbare grootte van een volle maan. Romans Coronagraaf Instrument is ontworpen om de meest geavanceerde technologieën te demonstreren die ooit in de ruimte zijn gevlogen voor het direct in beeld brengen van planeten rond andere sterren. Het zal de schittering van sterren blokkeren en het voor wetenschappers mogelijk maken om het zwakke gereflecteerde licht te zien van planeten die eromheen draaien, waardoor gigantische werelden worden onthuld die ouder, kouder en in nauwere banen zijn dan de hete, jonge super-Jupiters die directe beeldvorming tot nu toe vooral heeft onthuld.

Roman zal samenwerken met vele andere door NASA geleide en internationale missies om de meest complete weergave van ons universum tot nu toe te bieden. Romans grote panorama's zullen interessante doelen onthullen die Hubble kan opvolgen met infrarood, zichtbaar en ultraviolet licht om een uitgebreider beeld te bieden. NASA's Ja