De CEO van Atlético Madrid heeft Barcelona effectief verteld om hun interesse elders te zoeken, met een vleugje minachting. Miguel Ángel Gil Marín beschuldigde de Catalaanse club in een vlammend interview met Movistar Plus van 'oneerlijkheid' en benadrukte dat de Argentijnse aanvaller 'nooit, nooit' aan hen verkocht zou worden.
Dit alles komt voort uit de uitspraak van Barcelona's president, Joan Laporta, die woensdag verklaarde dat de club 'zeer geïnteresseerd' bleef in het tekenen van Alvarez. Gil Marín, duidelijk niet in de stemming voor beleefdheden, zei dat Atlético verenigd was in de weigering om met Barcelona te onderhandelen over een speler waarvan zij beweren dat die niet te koop is voor hun La Liga-rivaal.
'De waarheid is dat het ons nog meer verontwaardigt; we zijn walgen van de oneerlijkheid, het gebrek aan ethiek, transparantie en professionaliteit, en we kunnen alleen maar benadrukken dat we onder geen enkele omstandigheid met Barcelona zullen onderhandelen,' zei Gil Marín, vermoedelijk terwijl hij een trofee poetste of iets dergelijks dramatisch.
Hij voegde eraan toe, met het gewicht van een man die zojuist is gevraagd zijn eerstgeborene te verkopen: 'Ik heb de steun van iedereen die met mij samenwerkt, van aandeelhouders tot directeuren, en de enige zekere en vaste beslissing is dat we onder geen enkele omstandigheid met Barcelona zullen onderhandelen. Je hebt mijn woord - de speler zal zeker niet naar Barcelona worden overgebracht.'
Om niet te worden overtroefd in de woordenstrijd, schoot Barcelona's vice-president, Rafa Yuste, terug: 'Het is een gebrek aan manieren en respect. Met die woorden hebben ze een rode lijn overschreden.' Want niets zegt 'respect' zoals publiekelijk verklaren dat je een speler nooit aan een rivaal zult verkopen, toch?
Eerder op donderdag steunde de raad van bestuur van Atlético unaniem het standpunt van de club, sloot gesprekken met Barcelona uit en zei dat er 'nul overweging' was van een transfer vóór het sluiten van de zomerse transferperiode. Dat zijn veel nullen, maar het prijskaartje lijkt 'nooit, nooit' te zijn.
Gil Marín onthulde ook dat de saga een tol heeft geëist van Alvarez zelf. 'Júlian heeft het echt moeilijk; er zijn mensen die hem hebben proberen te misleiden en verwarren, en dat spijt me zeer,' zei hij. Inderdaad, Alvarez werd uitgefloten door Atleti-fans tijdens hun 2-2 gelijkspel thuis tegen Villarreal op zondag, nadat hij zijn wens om te vertrekken had geuit. Tijdens zijn WK-verplichtingen met Argentinië deze zomer onthulde de 26-jarige dat hij 'mijn droom wilde vervullen' door de club te verlaten.
'Ik ken hem en we werken al enige tijd met hem samen,' voegde Gil Marín toe. 'Hij is een geweldige professional en voetballer, maar hij is erg in de war en maakt een zeer moeilijke tijd door, zowel persoonlijk als professioneel.'
Arsenal is ook in verband gebracht met een mogelijke overgang van de voormalige Manchester City-aanvaller, maar Gil Marín zei dat zijn voorkeur uitging naar de speler om in Madrid te blijven na het verstrijken van de deadline op dinsdag. 'Onze intentie en mijn persoonlijke droom is dat hij bij ons blijft, bij Atlético,' zei hij. 'Om te concurreren met de groten heb je grote spelers nodig, en Júlian is er een. Als hij denkt dat blijven bij Atlético niet langer haalbaar is, zullen we naar een alternatief zoeken, maar het zal nooit, nooit Barcelona zijn.'
Ondertussen had Barcelona een vrij aangename avond, dank u wel, door Athletic Club met 2-0 te verslaan in Camp Nou in hun eerste thuiswedstrijd van het nieuwe La Liga-seizoen. Raphinha en Fermin López scoorden in beide helften, en Rodri maakte zijn debuut als invaller. Raphinha opende de score in de 37e minuut door doelman Unai Simón te omsingelen na een steekpass van Pedri die de verdediging van Athletic splijtte. Fermin bezegelde de overwinning in de 82e minuut toen hij profiteerde van een defensieve fout van Aymeric Laporte bij een lage voorzet van Karim Adeyemi en afrondde van binnen het strafschopgebied.
Het team van Hansi Flick controleerde het grootste deel van de wedstrijd en creëerde de betere kansen, hoewel Simon de bezoekers in de wedstrijd hield met verschillende belangrijke reddingen. Flick gaf ook vleugelspeler Anthony Gordon zijn volledige debuut, met Rodri die inviel voor Raphinha om zijn eerste optreden voor Barça te maken. Flick bracht drie wijzigingen aan ten opzichte van het team dat het seizoen begon met een 5-0 overwinning op Elche, en gaf Anthony Gord