Wenn du in einen Raum ranntest, steckten sie den Raum in Brand. Wenn du herauskamst und zu rennen anfingst, schossen sie auf dich. Das ist Fatimas fröhliche Zusammenfassung des Angriffs auf ihr Dorf in Zamfara im Nordwesten Nigerias, wo Bewaffnete um 02:00 Uhr in drei Gruppen aufteilten – eine am Eingang, eine in der Mitte, eine am hinteren Ende – und wahllos das Feuer eröffneten, wie die 55-Jährige dem BBC World Service ruhig erzählte.

Es ist einer von vielen Überfällen, die die überwiegend muslimische Gemeinschaft in einen lebendigen Albtraum verwandelt haben, in dem die Bewohner in Angst leben, gegen Lösegeld entführt zu werden. Fatima erklärt die Logistik: „Man konnte 100 Motorräder haben, und jedes konnte drei Personen tragen.“ Im Juni wurden etwa 70 Menschen, darunter Kinder, in ihrem Dorf Bia Buki getötet. Unter den Toten waren ihr Ehemann und sechs seiner sieben Geschwister. Einige Kinder wurden verletzt, als sie auf der Flucht in Gruben fielen.

Fatima ist eine von schätzungsweise 800.000 Nigerianern, die laut UN im Nordwesten vertrieben wurden, wobei Gewalt ein Hauptgrund ist. Während militante islamistische Gruppen einige Angriffe verüben, werden die meisten von Banden – lokal „Banditen“ genannt – durchgeführt, die auf Motorrädern anreiten, schnell angreifen und wegfahren, bevor Sicherheitskräfte eintreffen. Tausende haben sich regierungsunterstützten Bürgerwehrgruppen angeschlossen, um zurückzuschlagen; einer sagte der BBC, seine Gruppe habe viele Banditen getötet. Aber die Banden kommen weiter, und die Gewalt breitet sich nach Süden aus.

Als Banditen ihr Zuhause angriffen, rannte Fatima mit anderen Dorfbewohnern in den nahe gelegenen Wald. „Der Wald wurde unser Zufluchtsort. Wir rannten mit unseren Kindern, wenn du dein Kind nicht finden konntest, nahmst du das Kind deines Nachbarn.“ Nachdem sie im Wald geschlafen hatten, zogen sie in die Hauptstadt des Bundesstaates, Gusau, „wo wir ein wenig Frieden fanden.“

Sie lebt jetzt in einem informellen Lager in Gusau mit ihren sieben Kindern im Alter von neun bis 30 Jahren. Mehr als 1.000 Menschen sind hier, glaubt sie. Die Bedingungen sind hart – „kein richtiger Platz, um auch nur den Kopf hinzulegen“ – mit knapper Nahrung und unregelmäßiger Hilfe. „Gute Samariter“ haben Reis oder Kartoffeln zweimal gebracht. Kinder sammeln Brennholz zum Verkauf, damit Familien Essen kaufen können, aber 22 wurden von Banditen entführt. Auf ein nahe gelegenes Gebäude deutend, sagt sie: „Sie werden 100 oder mehr Frauen finden … vielleicht haben nur zwei oder drei gefrühstückt. Als wir Frieden hatten, hatten wir unseren eigenen Reichtum, aber jetzt haben sich die Blätter gewendet und wir sind zu Bettlern geworden.“ Ihre Augen füllen sich mit Tränen.

Trotz 16 Meilen (25 km) Entfernung von ihrem Dorf bleibt die Bedrohung bestehen. Schüsse hielten sie anfangs nachts wach; Armee- und Bürgerwehrpatrouillen haben die Lage beruhigt, aber die Atmosphäre ist angespannt.

Die Banditen sind meist Fulani, traditionell Viehzüchter, die den Tierhandel gegen Entführung und Erpressung eingetauscht haben – schnelleres, einfacheres Geld. Sie greifen Städte an, überfallen Reisende, entführen gegen Lösegeld, stehlen, töten diejenigen, die Widerstand leisten, und zwingen Gemeinschaften, Schutzgeld zu zahlen, damit Bauern ihre Felder betreten können. Angriffe sind häufiger denn je: In den Banditen-Hochburgen im Nordwesten Nigerias stiegen die von Acled erfassten Vorfälle in der ersten Jahreshälfte im Vergleich zum Vorjahr um 78 %. Daten der Nationalen Menschenrechtskommission Nigerias zeigen, dass Entführungen landesweit im gleichen Zeitraum doppelt so hoch waren.

Malik Samuel von Good Governance Africa sagt: „Es gibt derzeit keine Region im Norden Nigerias, die nicht irgendeine Form von Massenentführung oder andere erlebt.“ Nigeria steht vor einer komplexen Sicherheitslage: Banditenbanden im Nordwesten, islamistischer Aufstand im Nordosten, separatistische Unruhen im Südosten und Zusammenstöße in zentralen Regionen um Land und Wasser. Die meisten Analysten sind sich einig, dass bewaffnete Gruppen alle Gemeinschaften unabhängig von ihrer Herkunft betreffen.

Schulen sind ein häufiges Ziel. Die Entführung von über 200 Schulmädchen aus Chibok durch Boko Haram im Jahr 2014 machte weltweit Schlagzeilen, aber jetzt nutzen verschiedene Gruppen Entführungen zur Geldbeschaffung und zielen auf weiche Ziele wie Schulen, Kirchen, Moscheen und abgelegene Dörfer. Im Mai dieses Jahres griffen Bewaffnete auf Motorrädern drei Schulen im Bundesstaat Oyo im Südwesten Nigerias an – der zuvor als relativ sicher galt – und entführten 39 C