Jilly Coopers Bücher gerankt: Ein tiefer Einblick in Rutshires vornehmste Probleme

Im letzten Teil von Jilly Coopers Rutshire-Chroniken – ihren epischen, fesselnden Sagen über das bukolische Leben unter reitenden Snobs – ist Rupert Campbell-Black, der bildhübsche Schurke von einst, jetzt liebevoller Ehemann, inzwischen (ich habe nachgerechnet) 67. Taggie hat Krebs, was erfrischend ist, da die Chroniken als Ganzes selten mit der Sterblichkeit in Berührung kommen. Ich war erstaunt zu erfahren, dass Cooper 15 Monate lang umgeschrieben hat, nach Interventionen einer Sensibilitätsleserin; es ist nicht besonders sensibel, schon gar nicht in Bezug auf Klasse. Bianca, Ruperts und Taggies Tochter, hat sich in einen Fußballer verliebt („aus der Gosse“ – die Ts sind stumm), und ihr Vater kauft einen lokalen Club, um beide im Postleitzahlengebiet zu halten. Es folgen unwahrscheinliche Ligaerfolge, die das Herz höher schlagen lassen.

Klassische Jilly-Themen: Außenseiter triumphieren; Hunde triumphieren ebenfalls.

Dies ist eine interessante Schattenbox-Folge der Campbell-Black-Saga. Rupert kommt kaum vor, aber sein Sohn Marcus – sein Sohn von seiner ersten Frau, der panischen Amerikanerin Helen – ist technisch gesehen der Liebesinteresse: Er ist mit der Heldin, der zur Dirigentin gewordenen Geigerin Abigail Rosen, verlobt, aber alles kippt, als sich herausstellt, dass Marcus schwul ist und eine Affäre mit einem russischen Balletttänzer hat. Das gilt übrigens nicht als Spoiler, da der Pianist Marcus seit seinem zweiten Lebensjahr als Dorn im Fleisch seines hypermaskulinen Vaters schwul codiert ist. Das, neben dem endgültigen romantischen Helden, Viking O'Neill, der heiß ist, ist die Rettung dieses überlangen Buches: Cooper ist gut in den eigentümlichen familiären Grausamkeiten der englischen Oberschicht, der Art, wie sie beiläufig und irreparabel das Leben ihrer Kinder ruinieren, nur weil sie sich zu sehr um dumme Dinge kümmern: Hat er eine hohe Stimme, isst er Spargel richtig? Es gibt viel dicht recherchierte klassische Musik, das Ergebnis von drei Jahren Feldarbeit mit echten Orchestern; wenn man das alles überspringt, kann man es auf handlichere 400 Seiten reduzieren.

Klassische Jilly-Themen: Künstlerische Menschen sind von Natur aus geiler; auch Hornisten.

Dies ist ein seltenes Beispiel einer Bad-Girl-Heldin. Die reiche, sorglose, egoistische, verwöhnte Octavia stiehlt die Freunde ihrer Freundinnen und bricht ihnen das Herz (allen), nur weil sie es kann, bis sie in Gareth, einem bodenständigen Typen von der falschen Seite der Gleise, ihren Meister findet. Cooper hat dies als „Der Widerspenstigen Zähmung“ betitelt, aber ich wage zu behaupten, dass Shakespeares Porträt viel feministischer war als dieses, das sich mit dem elementaren Konflikt zwischen Unabhängigkeit und Intimität befasst. Dies ist eher ein Enid-Blyton-Spaß, bei dem die hohen Mohnblumen geköpft werden. Es ist aber eine fesselnde Geschichte, das kann man ihr nicht nehmen.

Klassisches Jilly-Thema: Es gibt einen weißen Ritter selbst für die unwahrscheinlichste Jungfer in Not.

Dies war der schwierige vierte Roman in der Rutshire-Reihe; Cooper fand, dass das Revier größer war als der Held Rupert, und stellt ihn zugunsten von Lysander Hawkley in den Hintergrund. Er ist ein schwieriger Liebesinteresse: Ehefrauen bezahlen ihn dafür, so zu tun, als hätte er Affären mit ihnen, damit ihre untreuen Ehemänner wieder ehefreudig werden oder zumindest anfangen, ihre Socken aufzuheben. Manchmal vögelt er sie auch, und im Laufe der Zeit verliebt er sich, aber es fühlt sich alles ein bisschen transaktional an. Das war nicht Coopers Stil, so sehr sie auch eine Frau von Welt war. Sie verehrte Sex um seiner selbst willen, das war eines der Dinge, die großartig an ihr waren.

Klassisches Jilly-Thema: Mütter und Töchter in erotischem Wettstreit.

Ein Sachbuch, das sich um das Leben und die Sitten fiktionaler Charaktere mit aussagekräftigen Namen dreht: Harry Stow-Crat, Jen Teale, Mr. und Mrs. Nouveau-Richards. Es ist, als wäre Dickens nach einer Lobotomie aufgewacht. Die Karikatur der Arbeiterklasse ist nicht gelungen – es ist fast so, als müsste man Leute kennen, um sie zu veralbern – und ich werde nie ihre Feindseligkeit gegenüber linksliberalen Gutmenschen verstehen; es ist nicht so, als hätten wir nicht auch Sex und hielten Hunde. Ihr Blick für die Eitelkeiten und Selbsttäuschungen der Oberschicht ist jedoch messerscharf wie David Attenborough.

Klassisches Jilly-Thema: Es gibt nichts Peinlicheres, als vornehmer sein zu wollen, als man ist.