In de laatste van Jilly Cooper's Rutshire Chronicles - haar epische, meeslepende saga's van het landelijke leven onder paardrijdende rijkelui - is Rupert Campbell-Black, de modelknappe schurk die een liefhebbende echtgenoot werd, nu (ik heb de wiskunde gedaan) 67. Taggie heeft kanker, wat verfrissend is, aangezien de Chronicles als geheel zelden met sterfelijkheid in aanraking komen. Ik was verbaasd te horen dat Cooper 15 maanden herschrijvingen deed, na interventies van een gevoeligheidslezer; het is niet zo gevoelig, zeker niet over klasse. Bianca, Rupert en Taggie's dochter, is verliefd geworden op een voetballer ("uit de gu'er" - de T's zijn stil) en haar vader koopt een lokale club om ze allebei in de postcode te houden. Op naar onwaarschijnlijke competitiesuccessen die je hart doen zwellen.

Klassieke Jilly-thema's: Underdogs triomferen; honden triomferen ook.

Dit is een interessante schaduwbokser-aflevering van de Campbell-Black-saga. Rupert is er nauwelijks in, maar zijn zoon Marcus - zijn zoon bij zijn eerste vrouw, de paniekerige Amerikaanse Helen - is technisch gezien de liefdesinteresse: hij is verloofd met de heldin, violiste die dirigent werd Abigail Rosen, maar het loopt allemaal spaak wanneer blijkt dat Marcus homo is en een affaire heeft met een Russische balletdanser. Dat telt trouwens niet als spoiler, aangezien pianist Marcus al homo-gecodeerd is als een doorn in het oog van zijn hypermannelijke vader sinds hij ongeveer twee jaar oud was. Dat, naast de uiteindelijke romantische held, Viking O'Neill, die heet is, is de redding van dit te lange boek: Cooper is goed in de eigenaardige familiale wreedheden van de Engelse upper class, de manier waarop ze achteloos, onherstelbaar het leven van hun kinderen verpesten door gewoon te veel om stomme dingen te geven: hebben ze een hoge stem, eten ze asperges op de juiste manier? Er is veel dicht onderzochte klassieke muziek, het resultaat van drie jaar veldwerk met echte orkesten; als je dat allemaal overslaat, kun je het terugbrengen tot een beter hanteerbare 400 pagina's.

Klassieke Jilly-thema's: Artistieke mensen zijn van nature hitsiger; ook, hoornblazers.

Dit is een zeldzaam voorbeeld van een bad-girl heldin. Rijke, zorgeloze, egoïstische, verwende Octavia steelt de vriendjes van haar vriendinnen en breekt hun hart (allemaal) gewoon omdat ze het kan, totdat ze haar meerdere ontmoet in een nuchtere, verkeerde-kant-van-de-tracks Gareth. Cooper ondertitelde dit De Temmering van de Feeks, maar ik ga mijn nek uitsteken en zeggen dat Shakespeares portret veel feministischer was dan dit, dat handelt over het elementaire conflict tussen onafhankelijkheid en intimiteit. Dit is meer een Enid Blyton, hoogbloem-afgeknipte romp. Het is echter een krakerig verhaal, dat kun je het niet afnemen.

Klassiek Jilly-thema: Er is een witte ridder voor zelfs de meest onwaarschijnlijke jonkvrouw.

Dit was de moeilijke vierde roman in de Rutshire-serie; Cooper vond dat het terrein groter was dan de held, Rupert, en zet hem aan de kant ten gunste van Lysander Hawkley. Hij is een moeilijke liefdesinteresse: vrouwen betalen hem om te doen alsof hij affaires met hen heeft, zodat hun afgedwaalde echtgenoten terugkeren naar uxorieuze vorm, of tenminste hun sokken beginnen op te rapen. Soms neukt hij ze ook, en na verloop van tijd wordt hij verliefd, maar het voelt allemaal een beetje transactioneel. Dat was niet Coopers vibe, hoezeer ze ook een vrouw van de wereld was. Ze aanbad seks omwille van zichzelf, dat is een van de dingen die geweldig aan haar was.

Klassiek Jilly-thema: Moeders en dochters in erotische competitie.

Een non-fictiewerk gericht op de levens en zeden van fictieve personages met bepalende namen: Harry Stow-Crat, Jen Teale, Mr en Mrs Nouveau-Richards. Het is alsof Dickens wakker werd na een lobotomie. De karikatuur van de arbeidersklasse is niet succesvol - het is bijna alsof je mensen moet kennen om ze te hekelen - en ik zal nooit haar vijandigheid begrijpen tegenover linkse middenklasse-doe-goeders; het is niet alsof wij ook geen seks hebben en honden houden. Haar oog voor de ijdelheden en waanbeelden van de upper classes is echter David Attenborough-scherp.

Klassiek Jilly-thema: Er is niets gênanter dan rijker willen zijn dan je bent.