Dans le dernier des Rutshire Chronicles de Jilly Cooper – ses sagas épiques et captivantes de la vie bucolique chez les riches à cheval – Rupert Campbell-Black, beau gosse modèle devenu mari aimant, a maintenant (j'ai fait le calcul) 67 ans. Taggie a un cancer, ce qui est revigorant, car les Chroniques dans leur ensemble frôlent rarement la mortalité. J'ai été stupéfait d'apprendre que Cooper a fait 15 mois de réécritures, suite aux interventions d'un lecteur sensible ; ce n'est pas si sensible, certainement pas sur les classes. Bianca, la fille de Rupert et Taggie, est tombée amoureuse d'un footballeur (« du gu'er » – les T sont muets) et son père achète un club local pour les garder tous les deux dans le code postal. Place à des succès de championnat improbables qui vous font bondir le cœur.

Thèmes classiques de Jilly : Les outsiders triomphent ; les chiens aussi triomphent.

C'est un épisode intéressant d'ombres chinoises de la saga Campbell-Black. Rupert y est à peine, mais son fils Marcus – son fils de sa première femme, l'Américaine paniquée Helen – est techniquement l'intérêt amoureux : il est fiancé à l'héroïne, violoniste devenue chef d'orchestre Abigail Rosen, mais tout capote quand il s'avère que Marcus est gay et a une liaison avec un danseur de ballet russe. Cela ne compte pas comme un spoiler, d'ailleurs, puisque le pianiste Marcus a été codé gay comme une épine dans le côté de son père hyper-masculin depuis qu'il avait environ deux ans. Cela, à part le héros romantique final, Viking O'Neill, qui est canon, est le salut de ce livre trop long : Cooper est bonne sur les cruautés familiales particulières des classes supérieures anglaises, la façon dont ils bousillent négligemment et irrémédiablement la vie de leurs enfants juste en se souciant trop de choses stupides : ont-ils une voix aiguë, mangent-ils les asperges correctement ? Il y a beaucoup de musique classique densément documentée, résultat de trois ans de travail de terrain avec de vrais orchestres ; si vous sautez tout cela, vous pouvez le réduire à un plus gérable 400 pages.

Thèmes classiques de Jilly : Les artistes sont naturellement plus chauds du cul ; aussi, les cornistes.

C'est un rare exemple d'héroïne mauvaise fille. Riche, insouciante, égoïste, gâtée, Octavia vole les petits amis de ses amies et leur brise le cœur (à tous) juste parce qu'elle le peut, jusqu'à ce qu'elle rencontre son maître en la personne de Gareth, un homme du peuple, du mauvais côté des rails. Cooper a sous-titré cela La Mégère apprivoisée, mais je vais m'avancer et dire que le portrait de Shakespeare était bien plus féministe que celui-ci, traitant du conflit élémentaire entre indépendance et intimité. C'est plus une farce à la Enid Blyton, où l'on coupe les grands coquelicots. C'est une sacrée histoire, cependant, on ne peut pas lui enlever ça.

Thème classique de Jilly : Il y a un chevalier blanc même pour la demoiselle la plus improbable.

C'était le difficile quatrième roman de la série Rutshire ; Cooper pensait que le quartier était plus grand que le héros, Rupert, et le met de côté en faveur de Lysander Hawkley. C'est un intérêt amoureux difficile : des épouses paient pour qu'il fasse semblant d'avoir des aventures avec elles afin que leurs maris infidèles reviennent à une forme uxorieuse, ou du moins commencent à ramasser leurs chaussettes. Parfois, il baise aussi avec elles, et en temps voulu il tombe amoureux, mais tout semble un peu transactionnel. Ce n'était pas le vibe de Cooper, bien qu'elle fût une femme du monde. Elle adorait le sexe pour lui-même, c'est une des choses qui étaient géniales chez elle.

Thème classique de Jilly : Mères et filles en compétition érotique.

Un ouvrage non-fiction centré sur la vie et les mœurs de personnages fictifs aux noms déterminants : Harry Stow-Crat, Jen Teale, M. et Mme Nouveau-Richards. C'est comme si Dickens se réveillait après une lobotomie. La caricature des classes ouvrières n'est pas réussie – c'est presque comme s'il fallait connaître les gens pour les tourner en ridicule – et je ne comprendrai jamais son animosité envers les bien-pensants de la classe moyenne penchant à gauche ; ce n'est pas comme si nous n'avions pas aussi du sexe et des chiens. Son œil pour les vanités et les délires des classes supérieures, cependant, est aussi acéré que David Attenborough.

Thème classique de Jilly : Il n'y a rien de plus embarrassant que de vouloir être plus chic qu'on ne l'est.