Nell'ultimo dei Rutshire Chronicles di Jilly Cooper - le sue epiche e avvincenti saghe di vita bucolica tra i ricchi a cavallo - Rupert Campbell-Black, il bellimbusto modello diventato marito amorevole, ha ora (ho fatto i conti) 67 anni. Taggie ha il cancro, il che è tonificante, dato che i Chronicles nel loro insieme raramente sfiorano la mortalità. Sono rimasto stupito nell'apprendere che Cooper ha fatto 15 mesi di riscritture, dopo interventi di un sensitivity reader; non è poi così sensibile, certamente non sulla classe sociale. Bianca, la figlia di Rupert e Taggie, si è innamorata di un calciatore (“del ghetto” - le T sono mute) e suo padre compra un club locale per tenerli entrambi nel quartiere. Seguono improbabili successi di campionato che fanno esultare il cuore.

Temi classici di Jilly: i perdenti trionfano; anche i cani trionfano.

Questo è un interessante capitolo di ombre cinesi della saga Campbell-Black. Rupert è a malapena presente, ma suo figlio Marcus - il figlio avuto dalla prima moglie, la nevrotica americana Helen - è tecnicamente l'interesse amoroso: è fidanzato con l'eroina, la violinista diventata direttrice d'orchestra Abigail Rosen, ma tutto naufraga quando si scopre che Marcus è gay e ha una relazione con un ballerino russo. Non conta come spoiler, tra l'altro, dato che il pianista Marcus è stato codificato come gay fin da quando aveva circa due anni, una spina nel fianco del suo iper-maschile padre. Questo, oltre al finale eroe romantico, Viking O'Neill, che è sexy, è la salvezza di questo libro troppo lungo: Cooper è brava sulle peculiari crudeltà familiari delle classi superiori inglesi, il modo in cui rovinano casualmente e irreparabilmente la vita dei figli solo preoccupandosi troppo di cose stupide: hanno una voce acuta, mangiano gli asparagi correttamente? C'è molta musica classica densamente ricercata, frutto di tre anni di lavoro sul campo con vere orchestre dal vivo; se saltate tutto quello, potete ridurlo a più gestibili 400 pagine.

Temi classici di Jilly: le persone artistiche sono naturalmente più arrapate; anche i suonatori di corno.

Questo è un raro esempio di eroina cattiva. Ricca, sbadata, egoista, viziata, Octavia ruba i fidanzati alle amiche e spezza loro il cuore (tutte) solo perché può, finché non incontra il suo degno rivale in un Gareth di buon cuore, dall'altra parte dei binari. Cooper ha sottotitolato questo La bisbetica domata, ma mi sbilancio dicendo che il ritratto di Shakespeare era molto più femminista di questo, trattando il conflitto elementare tra indipendenza e intimità. Questo è più un romp di Enid Blyton, taglio del papavero alto. È comunque un racconto avvincente, non si può negare.

Tema classico di Jilly: c'è un cavaliere bianco anche per la damigella più improbabile.

Questo è stato il difficile quarto romanzo della serie Rutshire; Cooper pensava che il distretto fosse più grande dell'eroe, Rupert, e lo mette in secondo piano a favore di Lysander Hawkley. È un interesse amoroso difficile: le mogli pagano perché finga di avere relazioni con loro così i mariti infedeli tornano a essere uxori, o almeno iniziano a raccogliere i calzini. A volte le scopa anche, e col tempo si innamora, ma tutto sembra un po' transazionale. Non era questa l'atmosfera di Cooper, per quanto fosse una donna di mondo. Adorava il sesso per il sesso stesso, questa è una delle cose grandiose di lei.

Tema classico di Jilly: madri e figlie in competizione erotica.

Un'opera non-fiction incentrata sulle vite e i costumi di personaggi fittizi con nomi determinanti: Harry Stow-Crat, Jen Teale, Mr e Mrs Nouveau-Richards. È come Dickens che si sveglia dopo una lobotomia. La caricatura della classe operaia non riesce - è quasi come se si dovessero conoscere le persone per prenderle in giro - e non capirò mai la sua animosità verso i benpensanti di classe media di sinistra; non è che anche noi non facciamo sesso e teniamo cani. Il suo occhio per le vanità e le illusioni delle classi superiori, tuttavia, è affilato come David Attenborough.

Tema classico di Jilly: non c'è niente di più imbarazzante che voler essere più snob di quanto si è.