Die Matrosen an Bord des Marineschiffs Hashidate wissen lange vor den verräterischen Düften aus der Kombüse, was es zum Mittagessen gibt. Es ist Freitag, was nur eines bedeutet: Curry.

Yosuke Oyama, seit drei Jahrzehnten Koch des Schiffs, ist seit Tagesanbruch auf den Beinen, weicht Zwiebeln ein, rührt einen Topf Hühnerbrühe um und führt eine schnelle Inventur der Gewürze, Apfelmus, Ingwer, Knoblauch und einer Rotwein-Honig-Reduktion für extra Umami durch. Nach einem Chor von "Itadakimasu" – guten Appetit – wird das Mannschaftsdeck still, abgesehen von den anerkennenden Geräuschen des Personals der japanischen maritimen Selbstverteidigungsstreitkräfte (SDF). "Die Crew liebt Hamburger, Steak, Sushi und Ramen … sie essen viel wie Kinder", scherzt Oyama, der es gewohnt ist, für bis zu 500 Matrosen gleichzeitig zu kochen. "Und Curry ist immer ein Renner."

Diese Freitags-Curry-Tradition reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück, als anglo-indische Offiziere der Royal Navy Currypulver nach Japan eingeführt haben sollen, nachdem Commodore Perrys "schwarze Schiffe" in den 1850er Jahren das Ende von Jahrhunderten der Sakoku-Isolation erzwungen hatten. Es stellte sich heraus, dass Currypulver genug Vitamin B1 enthielt, um Beriberi zu verhindern, einen Mangel, der Soldaten getötet hatte, die von einfachem weißem Reis lebten. Die Fälle gingen drastisch zurück, und das Militärpersonal entwickelte schnell einen Geschmack für anglisiertes Curry und Reis – mit Fleisch, Gemüse und einer mehlverdickten Sauce, die bei rauer See weniger spritzt. Eine romantischere Ursprungsgeschichte handelt von gestrandeten britischen Seeleuten, die mit Currypulverrationen an Land kamen.

Heute ist Kaigun Kare (Marine-Curry) eine Quelle von starkem Stolz und erbitterter Rivalität zwischen den SDF-Stützpunkten. Zusammen verbrauchen Japans Matrosen 45 Tonnen Curry pro Jahr – das entspricht 2,25 Millionen Mahlzeiten. Yokosuka erhebt den Anspruch auf die Krone als Marine-Curry-Hauptstadt, mit seinem Möwen-Maskottchen Sucurry, das Besucher am Bahnhof begrüßt, einem Restaurant, das das Rezept von 1908 serviert, und einem jährlichen Curry-Festival im Mai, das Zehntausende anzieht. Die Tradition schreibt vor, dass Yokosuka-Curry von Salat, eingelegtem Gemüse und einem Glas Milch zur Nährstoffbalance begleitet werden muss.

Aber das Gericht hat auch einige Fans in heißes Wasser gebracht. 2022 wurden sechs japanische Matrosen suspendiert, nachdem sie sich bis zu drei Jahre lang kostenloses Curry an einem SDF-Stützpunkt genommen hatten, auf das sie keinen Anspruch hatten. Im Vorjahr verursachte ein Meeresfrüchte-Curry in Form der umstrittenen Inseln Takeshima/Dokdo diplomatische Spannungen mit Südkorea. An Bord der Hashidate gibt Oberleutnant Yosuke Ohtsuki zu, dass er zu Hause selten Curry isst, und bemerkt, dass einige Familien warten, bis der Matrose auf Reisen ist, bevor sie es essen. "Wenn es Freitag ist, wissen wir, dass es ein guter Tag wird."

Koch Oyama sorgt mit Abwechslung für Spannung: Keema-Curry, Meeresfrüchte-Curry, übrig gebliebene Sauce auf Udon-Nudeln. Kürzlich briet er Apfelmus in das Curry ein und erklärte es für köstlich. Für Einsatzleiter Hideaki Ito ist das Ritual nicht verhandelbar: "Ich werde nie müde, Curry zu essen. Wenn ich kein Curry esse, bringt das meinen Biorhythmus durcheinander."