يعرف البحارة على متن السفينة الحربية "هاشيداتي" ما سيتناولونه على الغداء قبل فترة طويلة من تسرب الروائح المميزة من المطبخ. إنه يوم الجمعة، مما يعني شيئاً واحداً: الكاري.
يوسوكي أوياما، طاهي السفينة لثلاثة عقود، كان مستيقظاً منذ الفجر لتنعيم البصل، وتقليب قدر من مرق الدجاج، وإجراء جرد سريع للتوابل، وهريس التفاح، والزنجبيل، والثوم، ومخلوط النبيذ الأحمر والعسل لمزيد من النكهة. بعد ترديد "إيتاداكيماسو" - بالهناء والشفاء - يسود صمت غرفة الطعام باستثناء أصوات الاستحسان من أفراد قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية. "الطاقم يحبون الهامبرغر، والستيك، والسوشي، والرامن... يأكلون كثيراً مثل الأطفال"، يمزح أوياما، الذي اعتاد الطهي لما يصل إلى 500 بحار في المرة الواحدة. "والكاري دائماً هو الفائز".
يعود تقليد كاري الجمعة إلى القرن التاسع عشر، عندما يُعتقد أن ضباطاً أنجلو-هنود في البحرية الملكية قد أدخلوا مسحوق الكاري إلى اليابان بعد أن أجبرت "السفن السوداء" للكومودور بيري على إنهاء قرون من العزلة (ساكوكو) في خمسينيات القرن التاسع عشر. اتضح أن مسحوق الكاري يحتوي على ما يكفي من فيتامين ب1 لمنع مرض البري بري، وهو نقص كان يقتل الجنود الذين يعيشون على الأرز الأبيض العادي. انخفضت الحالات بشكل حاد، وسرعان ما طور العسكريون ذوقاً للكاري والأرز المُعرب - المصنوع من اللحم والخضروات وصلصة مكثفة بالدقيق أقل عرضة للتناثر في البحار الهائجة. قصة أصل أكثر رومانسية تتضمن بحارة بريطانيين غرقى يصلون إلى الشاطئ مع حصص من مسحوق الكاري.
اليوم، كاري البحرية (كايغون كاري) هو مصدر فخر شديد وتنافس شديد بين قواعد قوات الدفاع الذاتي. معاً، يستهلك البحارة اليابانيون 45 طناً من الكاري سنوياً - أي ما يعادل 2.25 مليون وجبة. تدعي يوكوسوكا أنها عاصمة كاري البحرية، مع تميمة النورس "سوكاري" التي ترحب بالزوار في محطة القطار، ومطعم يقدم وصفة عام 1908، ومهرجان كاري سنوي في مايو يجذب عشرات الآلاف. يفرض التقليد أن كاري يوكوسوكا يجب أن يُقدم مع سلطة، ومخللات، وكوب حليب لتحقيق التوازن الغذائي.
لكن الطبق أوقع أيضاً بعض المعجبين في مشاكل. في عام 2022، تم تعليق ستة بحارة يابانيين بعد أن تناولوا كاري مجاناً لمدة تصل إلى ثلاث سنوات في قاعدة لقوات الدفاع الذاتي لم يكونوا مخولين بها. في العام السابق، تسبب كاري المأكولات البحرية على شكل جزر تاكيشيما/دوكدو المتنازع عليها في توترات دبلوماسية مع كوريا الجنوبية. على متن هاشيداتي، يعترف الملازم أول يوسوكي أوتسوكي أنه نادراً ما يأكل الكاري في المنزل، مشيراً إلى أن بعض العائلات تنتظر حتى يبحر الجندي قبل تناوله. "إذا كان يوم الجمعة، نعرف أنه سيكون يوماً جيداً".
الطاهي أوياما يحافظ على الأمور مثيرة بالتنوع: كاري كيما، كاري المأكولات البحرية، الصلصة المتبقية على نودلز الأودون. مؤخراً، قلى هريس التفاح في الكاري وأعلن أنه لذيذ. بالنسبة لرئيس العمليات هيدياكي إيتو، الطقوس غير قابلة للتفاوض: "لا أمل أبداً من أكل الكاري. في الواقع، إذا لم أتناول الكاري، فإنه يخلط ساعتي البيولوجية".