Eltern zu erwachsenen Kindern: "Klar, könnt ihr bei uns wohnen - es ist nicht so, als könntet ihr euch irgendwas anderes leisten"

Mabel Lago und ihr Mann Tom feierten ihren 50. Hochzeitstag, indem sie ein Altersheim in South Carolina bauten. Sie machten es etwas größer als nötig - ausdrücklich, um ein Schlafzimmer für ihren 39-jährigen Sohn einzuschließen. Denn wenn man in den 70ern ist und das erwachsene Kind noch bei einem wohnt, zieht man nicht einfach um, ohne vorher zu fragen.

"Wir konnten ihn nicht zurücklassen, weil er es sich nicht leisten konnte, allein zu leben", sagte Mabel. Ihr Sohn arbeitet hart und leitet einen Spirituosenladen, aber der Lohn ist niedrig und es gibt keine Sozialleistungen. Er hat auch Typ-1-Diabetes, und seine Krankenversicherung nach dem Affordable Care Act kostete fast tausend Dollar im Monat. Also zog er mit ihnen nach South Carolina, wo sein Tarif günstiger ist - aber er hat noch keinen Job gefunden.

"Die jungen Leute sind wirklich übel dran, und zwar gewaltig, mit der Wirtschaft, mit den Lebenshaltungskosten", sagte Lago. Sie ist nicht allein. Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Amerikaner glaubt, dass es für junge Erwachsene heute schwerer ist, finanzielle Unabhängigkeit zu erreichen, als es für ihre Eltern war. Und diese Ansicht hat stark zugenommen, da die Preise für Wohnen, Lebensmittel und Energie in die Höhe geschossen sind und die Inflation hartnäckig hoch bleibt.

Diese Sorgen helfen zu erklären, warum die meisten Eltern ihre erwachsenen Kinder in irgendeiner Weise unterstützen, oft weit über das traditionelle Alter der Unabhängigkeit hinaus. Der Anteil der 25- bis 34-Jährigen, die bei ihren Eltern leben, hat sich seit 2005 fast verdoppelt und liegt bei etwa 20%, so das Urban Institute. Eine Analyse fand heraus, dass ein Drittel aller unter 35-Jährigen wieder zu Hause lebt, knapp unter dem Pandemie-Höchststand, obwohl die meisten berufstätig sind.

Lago und ihr Mann bauten ihr 1.500 Quadratfuß großes Altersheim in South Carolina mit einem zusätzlichen Schlafzimmer für ihren Sohn. Sie gaben auch einen Teil ihres Landes an ihren älteren Sohn, 43, der einen gut bezahlten Job hat, aber sich kein Haus mit seinem Einzeleinkommen leisten konnte. Er hat gerade eines nebenan gebaut, mit Geld, das ihm seine Eltern aus ihrer Erbschaft gaben.

Lago hilft gerne, aber sie und ihr Mann müssen auf ihre Ausgaben achten. Dieses Jahr, als die Benzin- und Lebensmittelpreise stiegen, schränkten sie das Autofahren ein und hörten auf, Rindfleisch zu essen. Jetzt denken sie nicht nur an ihre eigenen Finanzen, sondern auch an die ihrer Söhne.

"Haben wir das geplant, als wir vor 40 Jahren unsere Kinder bekamen? Nein", sagte sie. "Planen wir das jetzt? Ja, wir müssen."

Einige Eltern haben ihren Kindern immer geholfen - zum Beispiel beim ersten Haus. Aber in den letzten Jahrzehnten, da die Familien kleiner geworden sind und die Menschen später heiraten, haben Forscher festgestellt, dass mehr Eltern helfen und in größerem Umfang.

"Junge Erwachsene werden in einer anderen wirtschaftlichen Landschaft erwachsen als ihre Eltern", sagte Rachel Minkin, Forscherin am Pew Research Center. Eine Pew-Umfrage in diesem Jahr ergab, dass eine wachsende Mehrheit der Amerikaner sagt, dass es heute schwerer ist für junge Menschen, einen Job zu finden, das College zu bezahlen, ein Haus zu kaufen und für die Zukunft zu sparen. In einer neuen Umfragefrage stimmten 80% zu, dass "es für junge Erwachsene heute schwerer ist, grundlegende Ausgaben zu decken", sagte Minkin.

Eine Pew-Analyse von 2024 ergab, dass junge Erwachsene häufiger Studienschulden haben als vor drei Jahrzehnten. Und während der Anteil mit Hypothekenschulden etwa gleich war, war der mittlere Betrag dieser Schulden inflationsbereinigt größer.

Diese sich verändernde wirtschaftliche Landschaft hat den Anstieg erwachsener Kinder, die bei ihren Eltern leben, angeheizt. Eine AARP-Umfrage im letzten Jahr ergab, dass 75% der Eltern aller Einkommensstufen erwachsene Kinder in irgendeiner Weise unterstützen - von der Bezahlung von Handy- und WLAN-Gebühren bis hin zu Hilfe bei Transport und Miete oder direkten Geldzahlungen. Im Durchschnitt beläuft sich das auf 7.000 Dollar pro Jahr.

"Was auffällt, ist, dass so viele der Menschen in unserer Umfrage tatsächlich eine Weile unabhängig lebten und dann zu ihren Eltern zurückkehrten, hauptsächlich wegen finanziellen Drucks", sagte Richard Johnson, der ein Team für finanzielle Sicherheitspolitik bei AARP leitet.

Die meisten geben, weil sie wollen, nicht weil die Kinder es brauchen, laut der Umfrage. Aber viele Familien mit niedrigerem Einkommen sagten, dass sie helfen, obwohl es ihre eigenen Finanzen belastet.

"Wenn Menschen ihre wenigen Ressourcen umleiten müssen, um ihre erwachsenen Kinder zu unterstützen, kann das ihre eigene finanzielle Sicherheit gefährden", sagte Johnson. "Und das ist ein wachsendes Problem."

Die Lagos sind in einer besseren Lage als viele. Sie haben ihre Ersparnisse und ihre Sozialversicherung. Aber sie machen sich Sorgen um die Zukunft ihrer Söhne. "Wir haben unser Leben lang gespart, und wir wollen, dass unsere Kinder es besser haben", sagte Mabel. "Aber wir müssen auch auf uns selbst aufpassen."

Für viele Eltern ist die Unterstützung ihrer erwachsenen Kinder eine Selbstverständlichkeit. "Ich habe meinen Kindern immer gesagt, dass sie immer nach Hause kommen können", sagte eine Mutter, die anonym bleiben wollte. "Aber ich hätte nie gedacht, dass sie es wirklich tun würden."

Die wirtschaftlichen Bedingungen haben die Erwartungen verändert. "Meine Eltern haben mir immer gesagt, dass ich hart arbeiten und sparen soll, und dann könnte ich mir alles leisten", sagte ein 30-jähriger Mann, der bei seinen Eltern lebt. "Aber ich habe hart gearbeitet und gespart, und ich kann mir immer noch keine Wohnung leisten."

Die Pandemie hat die Situation verschärft, aber sie hat auch eine gewisse Akzeptanz geschaffen. "Viele junge Erwachsene sind während der Pandemie nach Hause zurückgekehrt, und es war nicht so schlimm, wie sie dachten", sagte Minkin. "Und jetzt, mit den hohen Kosten, bleiben sie."

Die Lagos haben ihren Sohn nicht nur mit einem Zimmer versorgt, sondern auch mit einem Garten, in dem er Gemüse anbauen kann. "Er liebt es, im Garten zu arbeiten", sagte Mabel. "Es gibt ihm etwas zu tun, während er nach Arbeit sucht."

Sie hoffen, dass er bald einen Job findet, aber sie sind nicht optimistisch. "Die Wirtschaft ist nicht freundlich zu jungen Leuten", sagte Tom. "Wir tun, was wir können."

Und das tun viele Eltern. Laut einer Umfrage von Northwestern Mutual aus dem Jahr 2024 geben Eltern im Durchschnitt 7.000 Dollar pro Jahr für ihre erwachsenen Kinder aus, und viele sagen, dass sie dies auf Kosten ihrer eigenen Altersvorsorge tun.

"Es ist eine schwierige Situation für alle", sagte Johnson. "Eltern wollen ihre Kinder unterstützen, aber sie müssen auch an sich selbst denken."

Für die Lagos ist die Unterstützung ihres Sohnes eine Freude, aber auch eine Last. "Wir lieben unseren Sohn, und wir wollen, dass er glücklich ist", sagte Mabel. "Aber wir hoffen, dass er bald auf eigenen Füßen steht."

Bis dahin werden sie weiterhin ihr Haus mit ihm teilen, ein Zimmer, das sie gebaut haben, um ihre Familie zusammenzuhalten.