Mabel Lago och hennes man Tom firade sin 50:e bröllopsdag genom att bygga ett pensionärshem i South Carolina. De gjorde det lite större än nödvändigt - specifikt för att inkludera ett sovrum för deras 39-årige son. För när man är i 70-årsåldern och ens vuxna barn fortfarande bor hos en, flyttar man inte bara utan att först kolla.

"Vi kunde inte lämna honom bakom oss, för han hade inte råd att bo själv," sa Mabel. Hennes son arbetar hårt och sköter en spritbutik, men lönen är låg och det finns inga förmåner. Han har också typ 1-diabetes, och hans sjukförsäkring enligt Affordable Care Act kostade nästan tusen dollar i månaden. Så han flyttade med dem till South Carolina, där hans plan är billigare - men han har ännu inte hittat ett jobb.

"De unga har verkligen blivit lurade, ordentligt, med ekonomin, med levnadskostnaderna," sa Lago. Hon är inte ensam. Opinionsundersökningar visar att en majoritet av amerikanerna tycker att det är svårare för unga vuxna idag att uppnå ekonomiskt oberoende än det var för deras föräldrar. Och den uppfattningen har vuxit kraftigt i takt med att bostads-, mat- och energipriser har skjutit i höjden och inflationen förblir envist hög.

Dessa bekymmer hjälper till att förklara varför de flesta föräldrar stödjer sina vuxna barn på något sätt, ofta långt bortom den traditionella åldern för självständighet. Andelen 25- till 34-åringar som bor hos föräldrar har nästan fördubblats sedan 2005 till cirka 20%, enligt Urban Institute. En analys fann att en tredjedel av alla under 35 år bor hemma igen, strax under pandemitidens topp, även om de flesta är anställda.

Lago och hennes man byggde sitt 1 500 kvadratmeter stora pensionärshem i South Carolina med ett extra sovrum för sin son. De gav också en del av sin mark till sin äldre son, 43, som har ett välbetalt jobb men inte kunde köpa ett hus på sin enda inkomst. Han byggde precis ett hus bredvid, med pengar som hans föräldrar gav honom från deras arv.

Lago är glad över att hjälpa, men hon och hennes man måste se över sina utgifter. I år, när bensin- och matpriserna steg, minskade de på bilkörningen och slutade äta nötkött. Nu tänker de inte bara på sin egen ekonomi utan också på sina söners.

"Planerade vi för det när vi fick våra barn för 40 år sedan? Nej," sa hon. "Planerar vi för det nu? Ja, det måste vi."

Vissa föräldrar har alltid hjälpt barn - till exempel genom att bidra till ett första hem. Men under de senaste decennierna, när familjer har blivit mindre och människor gifter sig senare, har forskare funnit att fler föräldrar hjälper till och med större belopp.

"Unga vuxna kommer liksom in i en annan ekonomisk verklighet än deras föräldrar gjorde," sa Rachel Minkin, forskare vid Pew Research Center. En Pew-undersökning i år fann att en växande majoritet av amerikanerna säger att det är svårare idag för unga att hitta jobb, betala för college, köpa ett hem och spara för framtiden. I en ny undersökningsfråga instämde 80% i att "det är svårare för unga vuxna idag att täcka grundläggande utgifter," sa Minkin.

En Pew-analys från 2024 fann att unga vuxna är mer benägna att ha studieskulder än för tre decennier sedan. Och även om andelen med bolån var ungefär densamma, var medianbeloppet av den skulden justerat för inflation större.

Detta förändrade ekonomiska landskap har drivit på ökningen av vuxna barn som bor hos föräldrar. En AARP-undersökning förra året fann att 75% av föräldrarna oavsett inkomstnivå hjälper till att stödja vuxna barn på något sätt - från att betala mobil- och Wi-Fi-avgifter till att hjälpa till med transport och hyra, eller ge kontanter direkt. I genomsnitt uppgår det till 7 000 dollar om året.

"Det som är slående är att så många av de vi ser i vår undersökning faktiskt bodde självständigt ett tag och sedan flyttade tillbaka till sina föräldrar, främst på grund av ekonomiska påfrestningar," sa Richard Johnson, som leder ett team för ekonomisk trygghetspolicy på AARP.

De flesta ger för att de vill, inte för att barnen behöver det, enligt undersökningen. Men många låginkomstfamiljer sa att de hjälper till även om det skadar deras egen ekonomi.

"När människor måste avleda vad lite resurser"