Mabel Lago e seu marido, Tom, comemoraram seu 50º aniversário de casamento construindo uma casa de aposentadoria na Carolina do Sul. Eles a fizeram um pouco maior do que o necessário - especificamente para incluir um quarto para seu filho de 39 anos. Porque quando você está na casa dos 70 e seu filho adulto ainda mora com você, você não simplesmente se muda sem verificar antes.

"Não podíamos deixá-lo para trás, porque ele não podia pagar para viver sozinho", disse Mabel. Seu filho trabalha duro gerenciando uma loja de bebidas, mas o salário é baixo e não há benefícios. Ele também tem diabetes tipo 1, e seu seguro do Affordable Care Act era de quase mil dólares por mês. Então ele se mudou com eles para a Carolina do Sul, onde seu plano é mais barato - mas ele ainda não encontrou um emprego.

"Os jovens realmente foram prejudicados, e muito, com a economia, com o custo de vida", disse Lago. Ela não está sozinha. Pesquisas mostram que a maioria dos americanos acha que é mais difícil para os jovens adultos hoje alcançarem independência financeira do que era para seus pais. E essa visão cresceu acentuadamente à medida que os preços de moradia, alimentos e energia dispararam e a inflação permanece teimosamente alta.

Essas preocupações ajudam a explicar por que a maioria dos pais apoia seus filhos adultos de alguma forma, muitas vezes muito além da idade tradicional de independência. A parcela de pessoas de 25 a 34 anos que vivem com os pais quase dobrou desde 2005, para cerca de 20%, de acordo com o Urban Institute. Uma análise descobriu que um terço de todos os menores de 35 anos estão morando de volta em casa, pouco abaixo do pico da era da pandemia, embora a maioria esteja empregada.

Lago e seu marido construíram sua casa de aposentadoria de 1.500 pés quadrados na Carolina do Sul com um quarto extra para o filho. Eles também deram parte de suas terras para o filho mais velho, de 43 anos, que tem um emprego bem remunerado, mas não conseguia comprar uma casa com seu salário de solteiro. Ele acabou de construir uma ao lado, com dinheiro que seus pais lhe deram de sua herança.

Lago está feliz em ajudar, mas ela e o marido têm que vigiar seus gastos. Este ano, com os preços da gasolina e dos alimentos disparando, eles reduziram as viagens de carro e pararam de comer carne bovina. Agora eles pensam não apenas em suas próprias finanças, mas também nas dos filhos.

"Planejamos isso quando tivemos nossos filhos há 40 anos? Não", disse ela. "Planejamos isso agora? Sim, temos que."

Alguns pais sempre ajudaram os filhos - contribuindo para a primeira casa, por exemplo. Mas nas últimas décadas, à medida que as famílias ficaram menores e as pessoas se casam mais tarde, os pesquisadores descobriram que mais pais ajudam e em quantias maiores.

"Os jovens adultos estão meio que chegando à maioridade em um cenário econômico diferente do que seus pais", disse Rachel Minkin, pesquisadora do Pew Research Center. Uma pesquisa do Pew este ano descobriu que uma maioria crescente de americanos diz que é mais difícil hoje para os jovens encontrar emprego, pagar pela faculdade, comprar uma casa e economizar para o futuro. Em uma nova pergunta da pesquisa, 80% concordaram que "é mais difícil para os jovens adultos hoje cobrir despesas básicas", disse Minkin.

Uma análise do Pew de 2024 descobriu que os jovens adultos são mais propensos a ter dívidas de empréstimos estudantis do que há três décadas. E enquanto a parcela com dívida hipotecária era quase a mesma, o valor mediano dessa dívida ajustado pela inflação era maior.

Esse cenário econômico em mudança alimentou o aumento de filhos adultos morando com os pais. Uma pesquisa da AARP no ano passado descobriu que 75% dos pais em todos os níveis de renda ajudam a sustentar filhos adultos de alguma forma - desde pagar taxas de celular e Wi-Fi até ajudar com transporte e aluguel, ou dar dinheiro diretamente. Em média, isso equivale a US$ 7.000 por ano.

"O que é impressionante é que muitas das pessoas que vemos em nossa pesquisa na verdade viveram de forma independente por um tempo e depois voltaram para casa com seus pais, principalmente por causa de pressões financeiras", disse Richard Johnson, que lidera uma equipe de política de segurança financeira na AARP.

A maioria dá porque quer, não porque os filhos precisam, de acordo com a pesquisa. Mas muitas famílias de baixa renda disseram que ajudam mesmo que isso prejudique suas próprias finanças.

"Quando as pessoas têm que desviar o pouco de recursos que têm..."