메이블 라고와 그녀의 남편 톰은 결혼 50주년을 맞아 사우스캐롤라이나에 은퇴용 주택을 지으며 기념했습니다. 그들은 필요한 것보다 조금 더 크게 지었는데, 특히 39세 아들을 위한 침실을 포함시키기 위해서였습니다. 70대에 접어든 부모로서 성인 자녀가 여전히 함께 살고 있다면, 확인 없이 그냥 이사할 수는 없기 때문입니다.

"우리는 그를 남겨둘 수 없었어요. 혼자 살 여유가 없으니까요." 메이블은 말했습니다. 그녀의 아들은 주류 판매점에서 열심히 일하지만 급여는 낮고 복지 혜택도 없습니다. 또한 제1형 당뇨병이 있어서, 그의 건강보험료는 거의 한 달에 1,000달러에 달했습니다. 그래서 그는 그들과 함께 사우스캐롤라이나로 이사했는데, 그곳에서는 보험료가 더 저렴하지만 아직 일자리를 찾지 못했습니다.

"젊은이들은 경제와 생활비 때문에 정말 크게 손해를 봤어요." 라고는 말합니다. 그녀만 그런 생각을 하는 것은 아닙니다. 여론조사에 따르면 대부분의 미국인들은 오늘날 젊은 성인들이 부모 세대보다 재정적 독립을 이루기가 더 어렵다고 생각합니다. 그리고 주택, 식품, 에너지 가격이 급등하고 인플레이션이 계속 높은 수준을 유지하면서 이러한 견해는 급격히 증가했습니다.

이러한 우려는 대부분의 부모가 전통적인 독립 연령을 훨씬 넘어서까지 성인 자녀를 어떤 식으로든 지원하는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다. 어반 인스티튜트에 따르면 25세에서 34세 사이의 부모와 함께 사는 비율은 2005년 이후 거의 두 배로 증가하여 약 20%에 달합니다. 한 분석에 따르면 35세 미만의 3분의 1이 다시 부모와 함께 살고 있으며, 이는 팬데믹 기간의 최고치에 근접한 수치입니다. 대부분이 취업 상태임에도 불구하고 말입니다.

라고와 그녀의 남편은 사우스캐롤라이나에 1,500제곱피트 규모의 은퇴용 주택을 지으면서 아들을 위한 침실을 추가로 마련했습니다. 또한 그들은 땅의 일부를 43세의 큰아들에게 주었는데, 그는 수입이 좋은 직업이 있지만 혼자서는 집을 살 수 없었습니다. 그는 부모가 상속받은 돈으로 바로 옆에 집을 지었습니다.

라고는 기꺼이 돕고 싶지만, 그녀와 남편은 지출을 관리해야 합니다. 올해 휘발유와 식품 가격이 급등하자, 그들은 운전을 줄이고 쇠고기 먹는 것을 중단했습니다. 이제 그들은 자신의 재정뿐만 아니라 아들들의 재정도 생각하고 있습니다.

"40년 전에 아이를 가졌을 때 그런 계획을 세웠나요? 아니요." 그녀는 말합니다. "지금 그런 계획을 세우나요? 네, 해야만 해요."

일부 부모는 항상 자녀를 도왔습니다. 예를 들어 첫 주택 구입을 돕는 것처럼요. 그러나 최근 수십 년 동안 가족 규모가 작아지고 결혼이 늦어지면서, 연구자들은 더 많은 부모가 더 큰 규모로 지원하는 것을 발견했습니다.

"젊은 성인들은 부모 세대와는 다른 경제적 환경에서 성장하고 있습니다." 퓨 리서치 센터의 연구원 레이첼 밍킨은 말합니다. 올해 퓨 여론조사에 따르면, 점점 더 많은 미국인들이 오늘날 젊은이들이 일자리, 대학 등록금, 주택 구입, 미래를 위한 저축이 더 어렵다고 생각합니다. 새로운 설문 문항에서 80%가 '오늘날 젊은 성인들이 기본 생활비를 충당하기가 더 어렵다'는 데 동의했습니다. 밍킨은 말합니다.

2024년 퓨 분석에 따르면 젊은 성인들은 30년 전보다 학자금 대출 부채가 있을 가능성이 더 높습니다. 그리고 주택 담보 대출 부채가 있는 비율은 비슷했지만, 인플레이션을 감안한 중간 부채 금액은 더 컸습니다.

이러한 변화하는 경제 환경은 성인 자녀가 부모와 함께 사는 비율 증가를 부채질했습니다. 작년 AARP 설문조사에 따르면 소득 수준에 관계없이 부모의 75%가 성인 자녀를 어떤 식으로든 지원하고 있습니다. 휴대폰 요금과 와이파이 비용 지불부터 교통비와 임대료 지원, 또는 현금 지원까지 포함합니다. 평균적으로 연간 7,000달러에 달합니다.

"놀라운 점은 설문조사에서 많은 사람들이 한동안 독립적으로 살다가 주로 재정적 압박 때문에 부모와 다시 합류했다는 것입니다." AARP의 재정 안보 정책 팀을 이끄는 리처드 존슨은 말합니다.

설문조사에 따르면 대부분은 자녀가 필요해서가 아니라 원해서 지원합니다. 그러나 많은 저소득 가정은 자신의 재정에 타격을 주면서도 돕는다고 말했습니다.

"사람들이 자신의 부족한 자원을 다른 곳에 사용해야 할 때..."