브루스 윌리스 팬들을 실망시킬 행동으로, 과학자들은 소행성으로 할 수 있는 가장 유용한 일은 그것을 폭파하는 것이 아니라 화성을 위한 우주 하드웨어 상점으로 바꾸는 것이라고 결정했다. 스위스 EPFL 연구진의 새로운 연구는 소행성 채굴이 화성 식민지 건설에 필요한 금속을 공급할 수 있으며, 우주 식민지화의 가장 큰 물류 악몽 중 하나를 잠재적으로 해결할 수 있다고 제안한다.

솔직히 말해서, 지구에서 모든 것을 배송하는 것은 불가능하다. 화물 1톤을 발사하는 데 수천만 파운드가 들고, 화성까지의 여행은 행성 정렬에 따라 6~9개월이 걸린다. 그것은 멀리 떨어진 은하에서 느린 배로 새 렌치를 주문하고 기다리는 것과 같다. 정확히 효율적이지 않다.

하지만 여기에 반전이 있다: 수백만 개의 소행성이 그냥 떠다니고 있고, 그중 일부(소위 M형 소행성)는 철, 니켈 및 기타 유용한 금속으로 가득 차 있다. 그것들은 본질적으로 숨겨진 보물 창고를 가진 거대한 우주 바위다. 문제는 우리가 그곳에 도달하여 좋은 것을 추출하고, 금속의 가치보다 더 많은 연료를 태우지 않고 화성으로 운반할 수 있느냐이다.

EPFL 팀은 여행 에너지, 금속 수율 및 연료 소비를 고려하여 다양한 공급망을 테스트하기 위해 수천 건의 컴퓨터 시뮬레이션을 실행했다. 결과는 조심스럽게 낙관적이다: 일부 소행성은 기존 우주선 기술로 도달할 수 있으며, 에너지 비용은 전체 사업을 가치 있게 만들 만큼 충분히 낮을 수 있다.

영리한 부분은 탄소와 물 얼음을 포함하는 탄소질 소행성을 사용하여 우주에서 로켓 추진제를 생산하는 것이다. 이는 우주선이 지구에서 귀환 연료를 싣고 다닐 필요가 없어져 무게와 비용을 크게 줄일 수 있음을 의미한다. 그것은 트렁크에 휘발유 통을 싣는 대신 고속도로의 주유소에서 차에 연료를 채우는 것과 같다.

하지만 아직 소행성 벨트로 짐을 싸기 시작하지 마라. 이 연구가 채굴이 임박했다는 것을 의미하지는 않는다. 우리는 여전히 첫 우주 광산을 운영하는 것과는 거리가 멀다. 그러나 그것은 물류 문제가 극복할 수 없는 것이 아님을 보여준다. 올바른 소행성 선택과 약간의 독창성으로, 우리는 잘 배치된 우주 암석 덕분에 화성 식민지에 건축 자재를 공급하는 공급망을 만들 수 있다.

그래서 우리가 아직 지구에 작별을 고하지는 않을지라도, 다행성 종이 되려는 꿈은 조금 더 그럴듯해졌다. 그리고 누가 알겠는가? 언젠가는 '배송 및 처리'라는 문구가 행성 간 배송에 적용될지도 모른다.