تعدين الكويكبات قد يحل مشكلة سلسلة الإمداد على المريخ، لأن أمازون برايم لا توصل هناك بعد

في خطوة ستخيب آمال محبي بروس ويليس بالتأكيد، توصل العلماء إلى أن أكثر شيء مفيد يمكننا فعله بكويكب ليس تفجيره، بل تحويله إلى متجر أدوات كوني للمريخ. تشير دراسة جديدة من باحثين في المعهد الفيدرالي السويسري للتكنولوجيا في لوزان إلى أن تعدين الكويكبات يمكن أن يوفر المعادن اللازمة لبناء مستعمرة على المريخ، مما قد يحل أحد أكبر الكوابيس اللوجستية لاستعمار الفضاء.

لنواجه الأمر: شحن كل شيء من الأرض غير ممكن. إطلاق طن واحد من البضائع يكلف عشرات الملايين من الجنيهات، والرحلة إلى المريخ تستغرق من ستة إلى تسعة أشهر حسب محاذاة الكواكب. هذا مثل طلب مفتاح ربط جديد والانتظار حتى يصل عبر سفينة بطيئة من مجرة بعيدة جدًا. ليس فعالًا تمامًا.

لكن هنا تكمن المفاجأة: ملايين الكويكبات تطفو في الفضاء، وبعضها - ما يسمى بالكويكبات من النوع M - مليء بالحديد والنيكل ومعادن مفيدة أخرى. إنها في الأساس صخور فضائية عملاقة تحمل كنزًا مخفيًا. السؤال هو هل يمكننا الوصول إليها، واستخراج الخيرات، وإعادتها إلى المريخ دون حرق وقود أكثر من قيمة المعادن نفسها.

قام فريق EPFL بتشغيل آلاف المحاكاة الحاسوبية لاختبار سلاسل الإمداد المختلفة، مع مراعاة طاقة السفر، وإنتاجية المعادن، واستهلاك الوقود. النتائج متفائلة بحذر: يمكن الوصول إلى بعض الكويكبات بتقنية المركبات الفضائية الحالية، وقد تكون تكاليف الطاقة منخفضة بما يكفي لجعل المشروع بأكمله جديرًا بالاهتمام.

الجزء الذكي يتضمن استخدام الكويكبات الكربونية - تلك التي تحتوي على الكربون والجليد المائي - لإنتاج وقود الصواريخ في الفضاء. هذا يعني أن المركبات الفضائية لن تضطر إلى حمل وقود العودة من الأرض، مما يقلل الوزن والتكلفة بشكل كبير. إنه مثل ملء سيارتك في محطة وقود على الطريق السريع بدلاً من حمل برميل بنزين في صندوق السيارة.

لكن لا تبدأ بحزم حقائبك للذهاب إلى حزام الكويكبات بعد. الدراسة لا تعني أن التعدين وشيك؛ ما زلنا بعيدين عن تشغيل أول منجم فضائي لنا. ومع ذلك، فهي تظهر أن مشكلة اللوجستيات ليست مستعصية. مع الاختيار الصحيح للكويكب وقليل من البراعة، يمكننا إنشاء شبكة إمداد تحافظ على مخزون مستعمرة المريخ من مواد البناء، وذلك بفضل بعض الصخور الفضائية الموضوعة جيدًا.

لذا، بينما قد لا نقول وداعًا للأرض بعد، فإن حلم أن نصبح نوعًا متعدد الكواكب أصبح أكثر قابلية للتحقيق. ومن يدري؟ ربما يومًا ما، ستنطبق عبارة 'الشحن والمناولة' على التسليمات بين الكواكب.