В шаге, который наверняка разочарует фанатов Брюса Уиллиса, учёные определили, что самое полезное, что мы можем сделать с астероидом, — это не взорвать его, а превратить в космический хозяйственный магазин для Марса. Новое исследование исследователей из EPFL в Швейцарии предполагает, что добыча астероидов может обеспечить металлами, необходимыми для строительства марсианской колонии, потенциально решая одну из самых больших логистических проблем космической колонизации.

Давайте посмотрим правде в глаза: доставка всего с Земли — это тупик. Запуск одной тонны груза стоит десятки миллионов фунтов, а поездка на Марс занимает от шести до девяти месяцев в зависимости от расположения планет. Это как заказать новый гаечный ключ и ждать его прибытия медленным кораблём из далёкой-далёкой галактики. Не очень эффективно.

Но вот в чём загвоздка: миллионы астероидов просто плавают там, и некоторые из них — так называемые астероиды M-типа — начинены железом, никелем и другими полезными металлами. По сути, это гигантские космические валуны со скрытым сокровищем. Вопрос в том, сможем ли мы до них добраться, извлечь добро и доставить его на Марс, не сжигая больше топлива, чем стоят эти металлы.

Команда EPFL провела тысячи компьютерных симуляций, чтобы проверить различные цепочки поставок, учитывая энергию перелёта, выход металла и расход топлива. Результаты осторожно оптимистичны: некоторые астероиды можно достичь с помощью существующих технологий космических аппаратов, а затраты энергии могут быть достаточно низкими, чтобы всё предприятие было стоящим.

Хитрость заключается в использовании углеродистых астероидов — тех, что содержат углерод и водяной лёд, — для производства ракетного топлива в космосе. Это означает, что космическим аппаратам не придётся тащить с собой обратное топливо с Земли, что значительно снижает вес и стоимость. Это как заправить машину на заправке на шоссе, а не возить бочку бензина в багажнике.

Но не спешите паковать чемоданы для пояса астероидов. Исследование не означает, что добыча неизбежна; мы всё ещё далеки от открытия первого космического рудника. Однако оно показывает, что проблема логистики не является непреодолимой. При правильном выборе астероида и капле изобретательности мы могли бы создать сеть поставок, которая снабжала бы марсианскую колонию строительными материалами, и всё благодаря удачно расположенным космическим камням.

Так что, хотя мы, возможно, ещё не прощаемся с Землёй, мечта стать мультипланетным видом стала чуть более реальной. И кто знает? Может быть, однажды фраза «доставка и обработка» будет применяться к межпланетным перевозкам.