In einem Schritt, der Bruce-Willis-Fans sicherlich enttäuschen wird, haben Wissenschaftler festgestellt, dass das Nützlichste, was wir mit einem Asteroiden tun könnten, nicht darin besteht, ihn in die Luft zu jagen, sondern ihn in einen kosmischen Baumarkt für den Mars zu verwandeln. Eine neue Studie von Forschern der EPFL in der Schweiz legt nahe, dass Asteroiden-Bergbau die Metalle liefern könnte, die für den Bau einer Marskolonie benötigt werden, und damit eines der größten logistischen Alpträume der Weltraumkolonisierung lösen könnte.

Seien wir ehrlich: Alles von der Erde zu verschiffen, ist ein No-Go. Der Start einer einzigen Tonne Fracht kostet zig Millionen Pfund, und eine Reise zum Mars dauert je nach Planetenkonstellation sechs bis neun Monate. Das ist, als würde man einen neuen Schraubenschlüssel bestellen und darauf warten, dass er per Schneckenpost aus einer weit, weit entfernten Galaxie ankommt. Nicht gerade effizient.

Aber hier ist der Clou: Millionen von Asteroiden schweben da draußen herum, und einige von ihnen – die sogenannten M-Typ-Asteroiden – sind voller Eisen, Nickel und anderer nützlicher Metalle. Sie sind im Wesentlichen riesige Weltraumfelsen mit einem versteckten Schatz. Die Frage ist, ob wir sie erreichen, die Schätze extrahieren und zum Mars zurückbringen können, ohne mehr Treibstoff zu verbrennen, als die Metalle wert sind.

Das EPFL-Team führte Tausende von Computersimulationen durch, um verschiedene Lieferketten zu testen, wobei Reiseenergie, Metallausbeute und Treibstoffverbrauch berücksichtigt wurden. Die Ergebnisse sind vorsichtig optimistisch: Einige Asteroiden könnten mit vorhandener Raumfahrzeugtechnologie erreicht werden, und die Energiekosten könnten gerade niedrig genug sein, um das gesamte Unterfangen lohnenswert zu machen.

Der clevere Teil besteht darin, kohlenstoffhaltige Asteroiden – solche, die Kohlenstoff und Wassereis enthalten – zu nutzen, um Raketentreibstoff im Weltraum herzustellen. Das bedeutet, dass Raumfahrzeuge ihren Rückflugtreibstoff nicht von der Erde mitbringen müssten, was Gewicht und Kosten erheblich reduziert. Es ist, als würde man sein Auto an einer Tankstelle auf der Autobahn auffüllen, anstatt ein Fass Benzin im Kofferraum zu transportieren.

Aber packen Sie noch nicht Ihre Koffer für den Asteroidengürtel. Die Studie bedeutet nicht, dass der Bergbau unmittelbar bevorsteht; wir sind noch weit davon entfernt, unsere erste Weltraummine zu betreiben. Sie zeigt jedoch, dass das Logistikproblem nicht unüberwindbar ist. Mit der richtigen Asteroidenauswahl und etwas Einfallsreichtum könnten wir ein Versorgungsnetzwerk schaffen, das eine Marskolonie mit Baumaterialien versorgt – alles dank einiger gut platzierter Weltraumfelsen.

Also, auch wenn wir uns noch nicht von der Erde verabschieden, ist der Traum, eine multiplanetare Spezies zu werden, ein Stück plausibler geworden. Und wer weiß? Vielleicht wird der Ausdruck 'Versand und Bearbeitung' eines Tages für interplanetare Lieferungen gelten.