メイベル・ラゴと夫のトムは、結婚50周年を記念してサウスカロライナに終の棲家を建てた。少し大きめに作ったのは、39歳の息子のための寝室を確保するためだ。70代で成人した子供がまだ同居している場合、確認せずに引っ越すわけにはいかないからだ。

「彼を置いていくわけにはいかなかった。一人で暮らす余裕がなかったから」とメイベルは言う。息子は酒屋で働き者だが、給料は低く、福利厚生もない。1型糖尿病も患っており、オバマケアの保険料は月に約1000ドルだった。そこで一緒にサウスカロライナへ移り、保険料は安くなったが、まだ仕事は見つかっていない。

「若者は本当にひどい目に遭っている。経済も生活費も」とラゴは言う。彼女だけではない。世論調査では、アメリカ人の大多数が、今日の若い成人が経済的に自立するのは親の世代よりも難しいと考えている。住宅、食料、エネルギー価格が高騰し、インフレが根強く続く中で、その見方は急激に強まっている。

こうした懸念は、多くの親が成人した子供を何らかの形で支援し続け、伝統的な自立年齢をはるかに超えて支援する理由を説明するのに役立つ。アーバン・インスティテュートによると、25歳から34歳で親と同居する割合は2005年からほぼ倍増し、約20%に達している。ある分析では、35歳未満の3分の1が実家に戻っており、パンデミック時のピークにわずかに及ばないものの、そのほとんどが雇用されている。

ラゴ夫妻はサウスカロライナに1500平方フィートの終の棲家を建て、息子のために予備の寝室を設けた。また、43歳の長男にも土地の一部を譲った。彼は高収入の仕事に就いているが、一人の収入では家を買えなかった。彼はすぐ隣に家を建て、両親から相続したお金で賄った。

ラゴは喜んで支援するが、夫婦は支出を抑えなければならない。今年はガソリンと食料品の価格が高騰し、運転を控え、牛肉を食べるのをやめた。今は自分たちの財政だけでなく、息子たちの財政も考えている。

「40年前に子供を産んだとき、そんなことを計画していたか？いいえ」と彼女は言う。「今、それを計画しているか？はい、計画せざるを得ない」

昔から、親が子供を支援することはあった。例えば、初めての家の頭金を出すなど。しかし近年、家族が小さくなり、結婚が遅くなるにつれて、研究者はより多くの親がより多額の支援をしていることを発見している。

「若い成人は、親の世代とは異なる経済的状況で成人期を迎えている」とピュー・リサーチ・センターの研究者レイチェル・ミンキン氏は言う。今年のピューの調査では、若者が仕事を見つけ、大学に支払い、家を購入し、将来のために貯蓄することが今日ではより困難だと答えるアメリカ人が増加している。新しい調査項目では、80%が「今日の若い成人が基本的な出費を賄うのはより困難だ」と同意したとミンキン氏は述べた。

2024年のピューの分析では、若い成人は30年前よりも学生ローンの負債を抱える可能性が高いことがわかった。住宅ローンの負債を抱える割合はほぼ同じだが、インフレ調整後の負債の中央値は大きくなっていた。

この変化する経済環境が、成人した子供が親と同居するケースの増加を後押ししている。昨年のAARPの調査では、所得レベルを問わず75%の親が成人した子供を何らかの形で支援していることがわかった。携帯電話やWi-Fi料金の支払いから、交通費や家賃の補助、直接現金を渡すことまで。平均で年間7,000ドルに相当する。

「印象的なのは、調査で見られる多くの人々が、実際にはしばらく独立して生活していたが、主に経済的圧力のために親の元に戻ったということです」とAARPの金融安全保障政策チームを率いるリチャード・ジョンソン氏は言う。

調査によると、ほとんどの親は子供が必要としているからではなく、自分たちが望むから支援している。しかし、低所得世帯の多くは、自分たちの財政を犠牲にしても支援していると答えた。

「人々がわずかなリソースを転用しなければならないとき、