Mabel Lago et son mari, Tom, ont célébré leur 50e anniversaire de mariage en construisant une maison de retraite en Caroline du Sud. Ils l'ont agrandie un peu plus que nécessaire - précisément pour inclure une chambre pour leur fils de 39 ans. Parce que quand vous avez la soixantaine et que votre enfant adulte vit encore avec vous, on ne déménage pas sans vérifier d'abord.

« Nous ne pouvions pas le laisser derrière, car il ne pouvait pas se permettre de vivre seul », a déclaré Mabel. Son fils travaille dur en gérant un magasin d'alcools, mais le salaire est bas et il n'y a pas d'avantages sociaux. Il souffre également de diabète de type 1, et son assurance de l'Affordable Care Act coûtait près de mille dollars par mois. Alors il a déménagé avec eux en Caroline du Sud, où son plan est moins cher - mais il n'a pas encore trouvé de travail.

« Les jeunes ont vraiment été lésés, et pas qu'un peu, avec l'économie, avec le coût de la vie », a déclaré Lago. Elle n'est pas seule. Les sondages montrent qu'une majorité d'Américains pensent qu'il est plus difficile pour les jeunes adultes d'aujourd'hui d'atteindre l'indépendance financière que pour leurs parents. Et cette opinion a fortement augmenté alors que les prix du logement, de la nourriture et de l'énergie ont grimpé et que l'inflation reste obstinément élevée.

Ces préoccupations expliquent en partie pourquoi la plupart des parents soutiennent leurs enfants adultes d'une manière ou d'une autre, souvent bien au-delà de l'âge traditionnel de l'indépendance. La part des 25-34 ans vivant chez leurs parents a presque doublé depuis 2005 pour atteindre environ 20 %, selon l'Urban Institute. Une analyse a révélé qu'un tiers des moins de 35 ans vivent de nouveau chez leurs parents, juste en dessous du pic de l'ère pandémique, même si la plupart ont un emploi.

Lago et son mari ont construit leur maison de retraite de 1 500 pieds carrés en Caroline du Sud avec une chambre supplémentaire pour leur fils. Ils ont également donné une partie de leur terrain à leur fils aîné, âgé de 43 ans, qui a un emploi bien rémunéré mais ne pouvait pas acheter de maison avec son seul revenu. Il vient d'en construire une à côté, avec l'argent que ses parents lui ont donné de leur héritage.

Lago est heureuse d'aider, mais elle et son mari doivent surveiller leurs dépenses. Cette année, alors que les prix de l'essence et de la nourriture ont grimpé, ils ont réduit leurs déplacements en voiture et arrêté de manger du bœuf. Maintenant, ils pensent non seulement à leurs propres finances, mais aussi à celles de leurs fils.

« Avions-nous prévu cela quand nous avons eu nos enfants il y a 40 ans ? Non », a-t-elle dit. « Est-ce qu'on le prévoit maintenant ? Oui, on doit le faire. »

Certains parents ont toujours aidé leurs enfants - par exemple, en contribuant à l'achat d'une première maison. Mais au cours des dernières décennies, alors que les familles sont devenues plus petites et que les gens se marient plus tard, les chercheurs ont constaté que davantage de parents aident et en plus grande quantité.

« Les jeunes adultes arrivent à l'âge adulte dans un paysage économique différent de celui de leurs parents », a déclaré Rachel Minkin, chercheuse au Pew Research Center. Un sondage Pew de cette année a révélé qu'une majorité croissante d'Américains disent qu'il est plus difficile aujourd'hui pour les jeunes de trouver un emploi, de payer leurs études, d'acheter une maison et d'épargner pour l'avenir. Dans une nouvelle question de sondage, 80 % ont convenu que « c'est plus difficile pour les jeunes adultes d'aujourd'hui de couvrir leurs dépenses de base », a déclaré Minkin.

Une analyse de Pew de 2024 a révélé que les jeunes adultes sont plus susceptibles d'avoir des dettes d'études qu'il y a trente ans. Et tandis que la part de ceux ayant une dette hypothécaire était à peu près la même, le montant médian de cette dette ajusté pour l'inflation était plus élevé.

Ce paysage économique changeant a alimenté la hausse des enfants adultes vivant avec leurs parents. Un sondage AARP de l'année dernière a révélé que 75 % des parents, quel que soit leur revenu, aident leurs enfants adultes d'une manière ou d'une autre - du paiement des factures de téléphone et de Wi-Fi à l'aide au transport et au loyer, ou en donnant de l'argent directement. En moyenne, cela représente 7 000 $ par an.

« Ce qui est frappant, c'est que beaucoup de personnes dans notre sondage vivaient en fait de manière indépendante pendant un certain temps, puis sont retournées vivre chez leurs parents, principalement à cause de pressions financières », a déclaré Richard Johnson, qui dirige une équipe de politique de sécurité financière à l'AARP.

La plupart donnent parce qu'ils le veulent, pas parce que les enfants en ont besoin, selon le sondage. Mais de nombreuses familles à faible revenu ont déclaré aider même si cela nuit à leurs propres finances.

« Quand les gens doivent détourner ce peu de ressources