BROOMFIELD, Colo. – Colorados oberste Waldbrandbeamte haben ihre jährliche Sommerprognose vorgelegt, und Spoiler-Alarm: Sie ist nicht großartig. Sie erwarten ein deutlich erhöhtes Waldbrandrisiko in diesem Sommer, und obwohl sie Ressourcen mit benachbarten Staaten teilen werden, hört das ungefähr an der Staatsgrenze auf.

Eine trostlose Schneedecke in diesem Winter hat die Landschaft von den Skipisten bis zu den östlichen Ebenen in einen Zunderkasten verwandelt. Gouverneur Jared Polis, der am 30. April den jährlichen Waldbrandausblick des Staates vorstellte, beschrieb den bevorstehenden Sommer als „herausfordernd“ im gesamten Westen, mit einem „erhöhten Brandrisiko“ für Utah, New Mexico und Arizona sowie Colorado.

Polis, der amtszeitbegrenzt und auf dem Weg nach draußen ist, stellte fest, dass drei der größten Brände in der Geschichte des Staates während seiner achtjährigen Amtszeit wüteten, darunter der Marshall-Feuer 2021, das über 1.000 Häuser in einem Vorort von Boulder niederbrannte. Aber er bestand darauf, dass der Staat besser vorbereitet sei als je zuvor, und prahlte mit zwei staatseigenen Mehrzweckflugzeugen, einsitzigen Tankflugzeugen, geleasten Großtankflugzeugen, Typ-1- und Typ-2-Hubschraubern, mehreren Motoren, Handmannschaften und mehr Intelligenz als je zuvor. „Während die Risiken gestiegen sind“, sagte er, „ist unsere Vorbereitung exponentiell gewachsen.“

Was das Verleihen dieser glänzenden neuen Ausrüstung an Nachbarn betrifft, sagte Polis, er werde es von Fall zu Fall prüfen, aber die Priorität sei, Ressourcen im Land zu behalten. „Wir wollen das nicht opfern“, sagte er über die schnelle Reaktion in Colorado.

Das erhöhte Risiko resultiert aus Klimawandel, Dürre und einer wachsenden Bevölkerung, die tiefer in die Wildland-Urban-Interface (WUI) vordringt – wo Häuser auf brennbare Landschaften treffen. Matt McCombs vom Colorado State Forest Service stellte fest, dass mehr als die Hälfte der Einwohner Colorados jetzt in der WUI leben. „Letztendlich wissen die Coloradaner – wir alle verstehen –, dass wir lernen müssen, mit Waldbränden zu leben“, sagte er.

Bisher haben in diesem Jahr 24.222 Brände fast zwei Millionen Acres im ganzen Land verbrannt und damit den 10-Jahres-Durchschnitt für diese Jahreszeit übertroffen. Colorado verzeichnet typischerweise 6.000 bis 7.000 Waldbrände pro Jahr, die meisten menschengemacht. In den ersten 117 Tagen des Jahres 2026 ließ der Staat über 200.000 Gallonen Wasser und Löschmittel an mehr als 50 Flugtagen ab, sagte Stan Hilkey, Direktor für öffentliche Sicherheit.

Auf Bundesebene wurde der neue U.S. Wildland Fire Service angekündigt, obwohl Inside Climate News zuvor über Entlassungen, Verwirrung und Budgetkürzungen berichtete, die Zweifel aufkommen ließen. Paul Hohn, der Feuerwehrchef der Rocky Mountain Geographic Area, sagte, die Personalstärke sei dieselbe wie im letzten Jahr, und dass aufgeschobene Rücktrittsprogramme nicht für Feuerwehrleute gelten.

Polis hatte Reibungen mit der Trump-Administration und kritisierte die Ablehnung von großen Katastrophenerklärungen für zwei jüngste Waldbrände. „Wenn das verschwindet, wie es scheint … würde das die Natur der Bundesbeziehung zu den Staaten grundlegend verändern“, sagte er. Als Reaktion darauf führten Colorados demokratische Senatoren den „Disaster Declaration Transparency Act of 2026“ ein, der es dem Kongress erlaubt, Ablehnungen des Präsidenten zu überstimmen. FEMA lehnte eine Stellungnahme ab.

Die ehemaligen Gouverneure Bill Ritter (Demokrat) und Bill Owens (Republikaner) verfassten einen Gastbeitrag in The Denver Post, in dem sie zu einem „reiferen Gespräch“ über Waldmanagement aufriefen – Ausdünnung, Brennstoffreduzierung und kontrollierte Brände. „Stewardship ist kein Missbrauch“, schrieben sie. „Sich zu weigern, bewährte Werkzeuge in brandgefährdeten Landschaften einzusetzen, ist seine eigene Art von Rücksichtslosigkeit.“

Polis, der den Beitrag nicht gelesen hatte, sagte, sein Staat sei „Lichtjahre“ vor einem Jahrzehnt. Colorados Feuerzar Michael Morgan sagte, die Strategie dieses Jahres werde sich auf „schnelle, aggressive Erstangriffe“ konzentrieren, um Brände klein zu halten. „Jede Zündung, die wir stoppen können, ist ein weniger gestresster, überarbeiteter Feuerwehrmann“, sagte er.

Polis erklärte den Mai zum Wildfire Awareness Month und forderte die Bürger auf, „wie ein Feuerwehrmann zu denken“. McCombs betonte, dass Minderungsarbeiten – Reduzierung von brennbarem Brennstoff und Härtung von Häusern – vielleicht keine Schlagzeilen machen, sich aber auszahlen. Polis räumte ein